“李先生好。”乔老汉近前恭敬地一揖。
“恩……”李先生上下打量了一下乔老汉，细声细语地道：“老人家不必多礼，敢问有何事？”
“我是乔小七的父亲，有事找先生商量。”
“哦。”李先生恍然，摸了摸八撇小胡，道：“那个乔小七我素有耳闻，想必老人家是来找我寻商量的吧？”
“先生果然料事如神，您看……”
李先生摆摆手，打断了乔老汉，“这事村长和仙人的态度都很明白，我也不好收下妖子。”
“李先生。”乔老汉早想到李先生不会轻易答应，于是又将衣中的碎银掏了出来，“这是一点心意，先生请笑纳。”
“啧啧，银子固然是好……”李先生瞅了几眼乔老汉手中的银子，露出些许贪财模样，却不着手去拿也不明言拒绝，搞得乔老汉不明白他是什么意思。
“这样吧，我给你想个办法。”
“先生请说。”乔老汉焦急地说道。
“恩。”李先生又摇起脑袋，娓娓道：“明日含涧山海夫人会亲自下山，为的是给她的小儿子选一陪读童子。那海夫人我素有耳闻，不但对妖物不甚忌讳，听说反而对你家小七喜欢得很，所以你明日就把你儿子带来，和我弟子一道供她去选，选上选不上全看天意了。”
“海夫人……”乔老汉闻言先喜后忧，海夫人确实很喜欢小七，但明天是给她自己儿子选陪读童子，恐怕小七希望不大，便道：“没想到先生连这件事都知道，可我家小七没读过书，又是……妖族，这也能行？”
李先生笑道：“老人家不懂了，海夫人与寻常女子不同，况且这陪读童子仅仅是研磨、背书而已，与杂役无甚区别，你当是考状元呐？”
“原来是这样。”乔老汉听此一说虽然还是觉得唐突，但他为的就是争取一线机会，所以对李先生赶忙行礼又千恩万谢。
李先生推辞了一阵，之后左顾右盼，压低了声音：“老人家不用谢我，只是如果事成，价钱得翻倍。”
“啊！”乔老汉登时呆住，这十两碎银几乎是他全部的积蓄，如何能翻倍？
眯着眼，李先生见状并不着急，静等下文。乔老汉则犹豫不定，思忖着上哪能筹到二十两银子。
等了半天，乔老汉也没想出个办法，李先生已有些不耐烦：“要不这样也成，我李云山不为难你，就准你三年内还清。”
“三年……三年。”乔老汉喃喃地念叨着，之后狠狠心，一拍大腿，“三年就三年，就仰仗先生了！”
“好说。”
待乔老汉满怀心事地走后，李先生摸着八撇小胡，在私塾外转了两圈，然后踏上了含涧山。忧心忡忡地回到家中，乔小七仍在闷头睡着，乔老汉怕吵醒儿子，小心翼翼地翻出了炕席下所余不多的碎银，开始算计起这桩生意是赔是赚。
虽说最近四年饷钱翻了三倍，但所差的八两银子还需一年才能补齐，这一年内又不能不吃不喝，这样李先生给宽限三年刚好不急不缓，况且小七也不会白给人家做陪读童子。
想明白了这出，乔老汉心底的忧虑稍稍缓解了些，接着又想到不过是欠些债务而已，还是小七的前途事大，如果真能做上含涧山小公子的陪读，小七今后的前程就不用自己担心了，仙人的小公子将来一定会照应着。看来，那教书的李先生为人还算地道，没欺着自己。
“小七，醒醒了，爹有事跟你说。”乔老汉怕乔小七晚上睡不下，便叫醒了他，正好把刚才的事也说说。
只见乔小七立刻掀开被子，坐了起来，“爹，什么事？”
原来乔小七根本没睡着，只是假寐了一阵，此时听到乔老汉回来，更是睡不下了。
乔老汉仔细看了看儿子的神情，似是已经平稳，于是将方才李先生的安排详细说与乔小七听。
年少不知家愁，一番叙述，乔小七听后居然来了精神，以为上了含涧山后就能与海安琦玩在一处了，根本没考虑到二十两银子对于他们父子来说有多大的分量。
定了定心思，乔小七明日说什么也要做成陪读童子。乔老汉见了乔小七的坚定模样，也是满心欢喜，但明日之事究竟有几分把握他心里也是有数，如果做不成，又该如何？
翌日，离辰时还差小半个时辰，乔老汉便领了乔小七，赶往村中私塾。
