鼹鼠率先反应过来，抄起刀架在姑娘的脖子上，凶狠地瞪着亭子顶上砍掉大哥手指的家伙。那家伙却无动于衷，甚至连眼睛都没眨一下。鼹鼠暗生嘀咕。
他不是来救这个人的吗？
这是鼹鼠此生最后一丝思考，当他耗费几毫克葡萄糖在脑中闪过这丝疑虑后，就重重地倒地，再不能起来了。紧随他一道扑街的，还有牵制住姑娘的两个人，以及目瞪口呆地站在周围的三人。自行拔出的止戈刃游走一遭，满意地将银刃上的鲜血吮吸干净，飞回主人身边。
赏肃轻抚止戈刃，将它重新戴回左耳边。仅存的黑衣蒙面，也就是那个领头的魁梧男子，正浑身打颤地死盯着瞬间毙命的几位弟兄，却见一抹死神般的墨色身影飘过，施施然到了姑娘身边。赏肃扶起桐双，“可曾受伤？”
桐双抬头，看清他的容貌后讶异一阵，愣愣地摇头。
魁梧男子见势不妙，掉头狂奔。赏肃只淡淡地瞥他一眼，垂首问道，“他们为什么要杀你？”
姑娘又摇头。
他思忖片刻，抬手指向那个已然缩成小黑点的人影。他的袖下突生狂风，这股强大的气流带回来的，却是千丈外正奔跑的人的魂魄。赏肃盯着悬在空中的半透明的人影，“你们的雇主是？”
“掌灯人。”
瞧到姑娘迷茫的表情后，赏肃还欲追问，可那脆弱的魂魄却根本不堪多留一瞬，四下消散了。远处那个小黑点随之倒地，桐双轻声问道，“他死了？”
墨色死神闻言顿了很久，才缓慢点头。并不是因为姑娘的问题不好回答，也不是他不愿承认自己杀了人，而是姑娘一开口，他就恍惚了心神。
桐双见他这副呆愣的样子，猛然想起前几日空语坊一事，他也曾这般愣愣地望着自己，还因此放松戒备，被砍伤肩膀。她不自然地笑两声，三两下挽起长发，插上簪子。梳理完毕，她试探问道，“你是不是……认错了人？”
“不。只是，你与我的一位故人，声音竟一模一样。”
“故人……”桐双琢磨片刻，突然哈哈大笑，促狭地眯了眯眼，“是你喜欢的姑娘吧？”
赏肃闻言轻笑，却只是嘱咐她一句，“未清楚掌灯人是谁之前，不要一个人离开星州。”
随后那抹墨色转身离去，再眨眼，就不见了踪影。姑娘四顾找寻，突然想起一件方才本该想起的事。这个人，好像说过，他恍惚间活了百年吧……
千里外，竹林。
一棵粗大的竹子忽然晃了晃，下一刹，有团黑影附了上去，缓缓落到地面。那是个背靠着竹子，面色苍白，身着玄色衣袍的年轻人。他的右肩弥漫开血腥的图腾，已至臂弯，只是由于衣袍颜色至深，不细看的话，压根儿察觉不到。
年轻人却无暇顾及肩膀的伤势，他双目紧闭，扶着痛到炸开的前额，大口喘息。
那些家伙又醒了吗……那她……
静谧的竹林里突兀地响起脚步声，愈来愈清晰。旋即传来一声惊呼，是少年人独有的清亮嗓音，“小红你瞧！那儿有个人晕倒了！”午时。止鸣山。
东燃正百无聊赖地摆弄着红木案几上的青铜觞，他有点怀念白虎王宫里的烈酒了。朱雀的酒太过绵柔，姑娘似的，喝得不尽兴。
突然，石门大开，走进一个看起来相当面善的男子。东燃吓了一跳，忽然意识到，这位可能是几日前听他们谈到的，殷朔的双生哥哥，朱雀国主焰珽。而他现在的模样，是朱雀二公子。
他有些慌乱，飞快思考一阵儿后，干脆闭目伏在红木几上。他压根儿没料到会有面见国主这一幕，不过记忆中，殷朔谈及焰珽时，语调总是冷冷的。这对兄弟，似乎并没有寻常人家的双生子般亲密。若真如此，他迎上去反而露了马脚，也不必勉为其难地率先与国主大人搭话。
东燃竖着耳朵，感觉到焰珽坐到自己对面，就是那块白色鹅羽绒毯上。
“三年不见，你还是这副样子。”清冷的声音未闻悲喜。
东燃漫不经心地“嗯”了一声，却没有抬首正视三丈外的人。他见过殷朔敏锐的洞察能力。这位国主，应该会比弟弟更胜一筹，或许能在他略带扑朔的目光里察出端倪。
“去年，你为何推了加冠成年礼？”
