宋江正在危急之际，只见芦苇丛中，悄悄地忽然摇出一只船来。宋江见了，便叫：“艄公，且把船来救我们三个，俺与你几两银子。”那艄公在船上问道：“你三个是甚么人，却走在这里来？”宋江道：“背后有强人打劫，我们一昧地撞在这里。你快把船来渡我们，我多与你些银两。”那艄公早把船放得拢来。三个连忙跳上船去。一个公人便把包裹丢下舱里，一个公人便将水火棍捵开了船。那艄公一头搭上橹，一面听着包裹落舱有些好响声，心中暗喜。把橹一摇，那只小船早**在江心里去。
岸上那伙赶来的人，早赶到滩头，有十数个火把。为头两个大汉，各挺着一条朴刀，随从有二十余人，各执枪棒。口里叫道：“你那艄公，快摇船拢来！”宋江和两个公人做一块儿伏在船舱里，说道：“艄公，却是不要拢船！我们自多谢你些银子。”那艄公点头，只不应岸上的人，把船望上水咿咿哑哑地摇将去。那岸上这伙人大喝道：“你那艄公不摇拢船来，教你都死！”那艄公冷笑几声，也不应。岸上那伙人又叫道：“你是哪个艄公，直恁大胆，不摇拢来？”那艄公冷笑应道：“老爷叫做张艄公，你不要咬我鸟！”岸上火把丛中那个长汉说道：“原来是张大哥！你见我弟兄两个么？”那艄公应道：“我又不瞎，做甚么不见你！”那长汉道：“你既见我时，且摇拢来和你说话。”那艄公道：“有话明朝来说，趁船的要去得紧。”那长汉道：“我弟兄两个正要捉这趁船的三个人！”那艄公道：“趁船的三个都是我家亲眷，衣食父母，请他归去吃碗板刀面了来。”那长汉道：“你且摇拢来，和你商量。”那艄公道：“我的衣饭，倒摇拢来把与你，倒乐意！”那长汉道：“张大哥，不是这般说。我弟兄只要捉这囚徒，你且拢来！”那艄公一头摇橹，一面说道：“我自好几日接得这个主顾，却是不摇拢来，倒吃你接了去。你两个只得休怪，改日相见！”宋江呆了，不听得话里藏阄，在船舱里悄悄地和两个公人说：“也难得这个艄公，救了我们三个性命，又与他分说。不要忘了他恩德！却不是幸得这只船来渡了我们！”
却说那艄公摇开船去，离得江岸远了。三个人在舱里望岸上时，火把也自去芦苇中明亮。宋江道：“惭愧！正是好人相逢，恶人远离。且得脱了这场灾难！”只见那艄公摇着橹，口里唱起湖州歌来。唱道：
“老爷生长在江边，不爱交游只爱钱。
昨夜华光来趁我，临行夺下一金砖。”
宋江和两个公人听了这首歌，都酥软了。宋江又想道：“他是唱耍。”三个正在舱里议论未了，只见那艄公放下橹，说道：“你这个撮鸟，两个公人，平日最会诈害做私商的人，今夜却撞在老爷手里！你三个却是要吃板刀面，却是要吃馄饨？”宋江道：“家长休要取笑，怎地唤做板刀面，怎地是馄饨？”那艄公睁着眼道：“老爷和你耍甚鸟！若还要吃板刀面时，俺有一把泼风也似快刀在这艎板底下，我不消三刀五刀，我只一刀一个，都剁你三个人下水去。你若要吃馄饨时，你三个快脱了衣裳，都赤条条地跳下江里自死！”
