当晚造饭吃了。马摘铃，军衔枚，夜色将黑，便悄悄地跟了两个僧人，直奔法华寺来。晁盖看时，却是一座古寺。晁盖下马入到寺内，见没僧众，问那两个僧人道：“怎地这个大寺院没一个和尚？”僧人道：“便是曾家畜生薅恼，不得已各自归俗去了。只有长老并几个侍者，自在塔院里居住。头领暂且屯住了人马，等更深些，小僧直引到那厮寨里。”晁盖道：“他的寨在哪里？”和尚道：“他有四个寨栅，只是北寨里便是曾家弟兄屯军之处。若只打得那个寨子时，这三个寨便罢了。”晁盖道：“哪个时分可去？”和尚道：“如今只是二更天气，且待三更时分，便无准备。”晁盖听曾头市上时，整整齐齐打更鼓响，又听了半个更次，绝不闻更点之声。僧人道：“这厮想是都睡了，如今可去。”
僧人当先引路。晁盖带同诸将上马，领兵离了法华寺，跟着便走。行不到五里多路，黑影处不见了两个僧人，前军不敢行动。看四边路时，又且路径难走，都不见有人家。军士却慌起来，报与晁盖知道。呼延灼便叫急回旧路。走不到百十步，只见四下里金鼓齐鸣，喊声震地，一望都是火把。晁盖众将引军夺路而走，才转得两个弯，撞见一彪军马，当头乱箭射将来。扑的一箭，正中晁盖脸上，倒撞下马来。却得三阮、刘唐、白胜五个头领死并将去，救得晁盖上马，杀出村中来。村口林冲等引军接应，刚才敌得个住。两军混战，直杀到天明，各自归寨。
林冲回来点军时，燕顺、欧鹏、宋万、杜迁只逃得自家性命，带去二千五百人马，止剩得一千二三百人，亏得跟着呼延灼，都回到帐中。众头领且来看晁盖时，那枝箭正射在面颊上；急拔得箭出，血晕倒了。看那箭时，上有“史文恭”字。林冲叫取金枪药敷贴上。原来却是一枝药箭，晁盖中了箭毒，已自言语不得。林冲叫扶上车子，便差刘唐、三阮、杜迁、宋万先送回山寨。其余十四个头领在寨中商议：“今番晁天王哥哥下山来，不想遭这一场，正应了风折认旗之兆。我等极该收兵，一齐回去。但是必须等公明哥哥将令下来，方可回军，岂可半途撇了曾头市自去？”当晚二更时分，天色微明，十四个头领都在寨中嗟咨不安，进退无措。忽听得伏路小校慌急来报：“前面四五路军马杀来，火把不计其数！”林冲听了，一齐上马。三面山上火把齐明，照见如同白日，四下里呐喊到寨前。林冲领了众头领，不去抵敌，拔寨都起，回马便走。曾家军马背后卷杀将来。两军且战且走，走过了五六十里，方才得脱。计点人兵，又折了五七百人，大败输亏。急取旧路，望梁山泊回来。
众头领回到水浒寨上山，都来看视晁头领时，已自水米不能入口，饮食不进，浑身虚肿。宋江守定在床前啼哭，众头领都守在帐前看视。当日夜至三更，晁盖身体沉重，转头看着宋江，嘱咐道：“贤弟莫怪我说，若哪个捉得射死我的，便叫他做梁山泊主。”言罢，便瞑目而死。众头领都听了晁盖遗嘱。宋江见晁盖已死，放声大哭，如丧考妣。众头领扶策宋江出去主事。吴用、公孙胜劝道：“哥哥且省烦恼。生死人之分定，何故痛伤。且请理会大事。”
宋江哭罢，便教把香汤沐浴了尸首，装殓衣服巾帻，停在聚义厅上。众头领都来举哀祭祀。一面合造内棺外椁，选了吉时盛放，在正厅上建起灵帏，中间设个神主，上写道：梁山泊主天王晁公神主。山寨中头领，自宋公明以下，都戴重孝；小头目并众小喽啰，亦戴孝头巾。林冲却把那枝誓箭，就供养在灵前。寨内扬起长幡，请附近寺院僧众上山做功德，追荐晁天王。宋江每日领众举哀，无心管理山寨事务。林冲与吴用、公孙胜并众头领商议，立宋公明为梁山泊主，诸人拱听号令。
