形而上学阶段是人类社会的青年期。孔德认为：“形而上学也像神学那样，主要试图解释存在物的深刻本质和万事万物的起源和使命，并解释所有现象的基本产生方式。但形而上学并不运用真正的超自然因素，而是越来越以实体或人格化的抽象物代之，后者真正有特色的应用常常可以用本体论的名义称之。”[22]孔德还认为，虽然，“形而上学实际上不过是受瓦解性简化冲击而变得软弱无力的一种神学”，[23]但形而上学毕竟不能等同于神学，形而上学的标志“是相信通过推理能发现自然的基本法则”。[24]在他看来，推理的展开，“隐约地酝酿着真正的科学运作”。[25]因此，孔德强调，形而上学阶段是人类社会从神学阶段走向实证阶段之间的过渡性阶段。但这种阶段不可避免，就像人体所固有的“慢性病”一样。他说：“归根到底，我们可以把形而上学状态视作一种慢性病，那是我们个人或集体从童年至成年的精神演变过程中自然固有的。”[26]
实证阶段是人类社会的壮年期。在这个阶段，“人们从思想上已不再徒劳地寻求什么绝对的概念、宇宙的起源和终点以及现象的原因，而是致力于研究它们的规律——也就是研究它们延续和相似的恒定关系”。[27]孔德认为，这是人类社会成熟的标志。他说：“作为我们智慧成熟标志的根本革命，主要是在于处处以单纯的规律探求，即研究被观察现象之间存在的恒定关系，来代替无法认识的本义的起因。”[28]
尽管孔德的知识发展和社会发展“三阶段理论”缺乏科学性，甚至在一些方面，例如，关于形而上学阶段的论述是与唯物主义的观点格格不入的，但孔德的“三阶段理论”也表明了他的另一种观点，即人类知识的发展和社会的发展始终处于一种不断进步的状态之中。正如他在《实证哲学教程》一书中所强调的：“历史就其总体来说主要是人类智慧的进步史。”[29]孔德的这一论点应该说是正确的。
孔德的关于知识发展和社会发展的“三阶段理论”也是他关于人的教育阶段理论的基础。他认为，个人教育和人类教育的起点是相同的，因此，个人教育也可分为相应的三个阶段。他说：“既然个人教育和人类教育的起点必然相同，个人教育的各个主要阶段也就应当可以代表人类教育的基本时期。我们每一个人在追忆自己的历史时，岂不是记得自己在主要的看法方面，曾经相继地经过三个阶段，在童年时期是神学家，在青年时期是形而上学家，在壮年时期是物理学家吗？”[30]
三、论人性、道德和道德教育
孔德是社会学的创始者。他将拉丁语的词头“soci”与希腊语的词尾“ology”合成一个新词“sociology”（社会学）。在孔德的社会学思想体系中，有关人性、道德和道德教育的论述是重要的组成部分；同时，它也是孔德教育思想中的主体部分。
（一）论人性
孔德在谈论人性问题时，并没有探讨性善性恶的问题，而是根据高尔等人倡导的“脑能论”（phrenology）提出了他的人性论主张。孔德认为，人性由“思想”“情感”和“行动”三个部分组成。但他有时又将“思想”（thought）称为“理智”（intellect）或头脑（head），将“情感”（feeling）称为“感情”（affect）、“心”（heart）或“爱”（love），将“行动”（action）称为“活动”（activity）、“实践”（practice）或“品性”（character）。[31]
孔德又将人性具体分为18种表现，并称它们为脑的18种功能。具体如下：
“思想”部分包括：具体的、抽象的、归纳的、演绎的和沟通的5种功能。
“情感”部分包括：营养的、性的、母性的、军事的和工业的5种本能；权力欲和赞许欲2种志向；依附、尊敬和仁慈3种社会情感。
