智力的本质究竟是什么？比纳认为，“智力有一个基本功能。这一功能的改变或缺乏在实际生活中是举足轻重的。这一功能就是判断，或称之为机智（goodsense），或现实感、首创性、使自己适应环境的功能”。“判断好、领会好、推理好，这些都是智力的本质的活动。一个人缺乏判断就可能是一个愚笨者或者朦胧者；但如果有好的判断力，即他就绝不可能成为这两者”。[36]于是，比纳得出一个结论：判断力是智力功能中最为重要的因素。与判断力相比较，其余的智力功能似乎都不那么重要了。为了证明其观点，比纳列举了两个例子。
一个例子是比较感觉能力与判断力的重要性问题。有两位女子，又聋又瞎但非常聪明。比纳强调说，这两位女子虽又聋又瞎，但这并未妨碍她们成为非常聪明的人。这也说明：“感官的全部或甚至部分完善并不能构成相等于判断的心理因素。”从另一方面说，测量被试者感受能力的敏锐性要容易得多，而且测量感受性也是为了知道被试者判断的精确性而不是为了发现他们的感受性。
另一个例子是比较记忆力与判断力的重要性问题。比纳说：“乍一看来，记忆是最为重要的心理现象，人们在测验智力时不由得要给它以显著的位置。但是记忆与判断是截然不同的，并且与判断是各自独立的。一个人可能很机智，但却缺乏记忆力。相反的情况也很常见。”[37]比纳还以他们当时正在观察的一个智力缺陷的女孩为例说明其观点。他说令他们惊异的是，这个女孩的记忆比他们强得多。比纳等人测量了这个女孩的记忆力并且证实了它。“然而这个女孩是一个非常典型的愚笨型”[38]。
比纳的智力观的特点是显而易见的，那就是他十分注重判断力在智力现象中的地位。他把判断看成智力的基本功能和智力的本质活动。这一观点成了比纳编制智力测验量表的指导思想。
（二）论智力测验的方法
1904年，法国公共教育部部长组织了一个专门委员会，由比纳负责。该委员会的任务是要研究保证对缺陷儿童进行有利的教育所应采取的措施。经过多次讨论，该委员会规定了为这些特殊儿童建立特殊教育班，包括被允许入学的条件、教学人员资格以及应使用的教学方法等；还决定，任何被怀疑为迟钝的儿童，必须首先经过教育上和医学上的检查，证明其确实因智力状态在普通学校中不能获益，才能被允许进入特殊教育班。这一特别委员会的上述规定实质上是要求采取一些可靠的方法真正地鉴别儿童的智力状况。
要做到这一点，即保证鉴别结果的科学性和准确性在当时是相当困难的。按照比纳自己的话说，“存在着理论和实践两方面的困难”。[39]比纳所说的“理论上的困难”是指人们对智力缺陷状态的认识不一致。尽管当时人们大都同意用三个等级来表示智力缺陷状态，即用“白痴”（idiot）表示最低级状态、用“愚笨”（imbecile）表示中间状态、用“朦胧”（moron）表示最接近正常的状态。但是，人们对这三个等级的理解和判断却存在着较大的差异。这种理论认识上的差异致使操作上出现令人吃惊的不同诊断。比纳列举了一个例子以说明：有一个儿童到一所精神病院看病时带了几张各不相同的诊断书。第一份诊断书说他是“愚笨”，第二份诊断书说他是“白痴”，第三份诊断书说他是“朦胧”，第四份诊断书又说他是“智力退化”。
