然而，就英国而言，虽然19世纪40年代已基本完成工业革命，到19世纪中期工业生产进入蓬勃发展的时期，并在世界市场上占垄断地位，对外贸易已深入到世界的所有地方，但是由于英国喜欢保护过去的陈规陋习，传统的古典主义教育势力特别强大，因此，与德国和美国相比，英国社会忽视科学知识和科学教育，古典人文主义仍控制着学校教育，各级学校的科学教育的实施情况是十分糟糕的。至于在关系到国家发展和经济繁荣的应用科学方面，英国就更为落后。总之，当时英国教育制度的缺点在于：“它为了花而忽略了植物，为了想美丽就忘了实质。”[3]人们总是习惯于把古典语言和学科看作最有价值的知识。在高等教育方面，虽然在18世纪中期，剑桥大学已设立了一些自然科学讲座，但各种自然科学及实验室的工作直至19世纪中期始行输入，一直到1869年科学课程才在牛津和剑桥大学里被肯定下来。可以说，英国大学的教育表现出一种与当时的科学进步和教育改革的精神极不相称的状况。1850年，英国的皇家官员们在关于牛津大学情况的报告中指出：“正如一般所公认的，牛津大学和整个国家都因缺乏一些把自己的生命献给科学的研究和具有科学教育倾向的学者，而极大地遭受了损失。有深刻研究的书籍在牛津大学发行得那么少的事实，实质上削弱了它作为一个学府的特点，因而也阻碍它继续受到国家的重视。”[4]因此，“多数的英国大学生仍停留在……对科学教育的基础知识一无所知的状态上。”[5]就中等教育来说，英国的中学也没有因工业革命以及经济上的变化而有所改变，对科学知识没有什么兴趣，课程与科学之间几乎没有什么关系。除了教略多一些的阅读和书写外，就是在“古典学科”标题下所包括的科目。它们的“共同特征是拉丁文和希腊文的教学占统治地位。消耗在拉丁文和希腊文教学上的时间达全部教学时间的三分之二”。[6]直到1868年，大约有750所受政府资助的中学没有提供科学学习。当一位中学生毕业时，他可能还从来没有听到过近代地理、近代历史和近代文学等科目，更不要说近代自然科学方面的科目。“他可能从来没有听说过地球围绕着太阳旋转”。[7]“装饰主义”的传统习惯势力在学校教育领域中是如此的强大，以致“一些被发觉把希腊文学中人名的重音读错就会脸红的人，或是认为说他不知道一个半神话人物的传说事迹就是受到侮辱的人，却毫不羞愧地承认不知道欧氏管在哪里，脊椎神经有什么作用，正常脉搏是多少次或肺是怎样充满空气的”。[8]至于初等教育，它的书生气太足，注重实际太少，一直到1865年还没有任何方面与科学知识的新世界有联系。这些情况都充分说明了当时英国的大学和普通学校的课程中严重地存在着轻重倒置的情况，使得“一个男孩，在他整个一生，十之八九用不到拉丁文和希腊文”，但他还“必须硬背拉丁文和希腊文，也不是因为这些语文有实在价值，而是免得他因不懂这些而丢脸，是为了使他受到‘绅士教育’，是因为这标志着某种社会地位，并且因此能受人尊敬”。[9]因此，正如英国教育史学家鲍恩（）所指出的：“科学仍是学校课程中最被忽视的领域。由于在物理学、化学和其他自然科学方面已取得的进步以及对以经验为根据的研究方法的日趋重视，这个问题显得更突出了。”[10]
