随着中国社会的高速发展，传统的生活方式正在发生着前所未有的变革，人口迁移成了我国城市化进程中普遍存在的现象。目前，越来越多的人离开户口所在地，以谋求更好的发展和获得更多的经济收入。在这些流动人口中，儿童的数量达到了不容忽视的规模，而且呈逐年递增的趋势。根据全国妇联2013年发布的《我国农村留守儿童、城乡流动儿童状况研究报告》，我国流动儿童的规模已达到3581万，并且，大多数流动儿童属于长期流动，平均流动时间3.74年。流动儿童随父母从经济相对落后的农村进入城市，由于城乡文化背景、生活方式、价值观念的巨大变化以及户籍制度的限制，使其与城市儿童相比在教育和发展资源方面处于相对弱势地位，从而对其心理适应带来各种挑战。如何保障流动儿童的健康发展已成为多学科研究者共同关注的话题。
北京市作为中国的政治、文化中心及国际国内的交流中心，吸引了大量外来务工者。据2004年7月统计，有近28.8万适龄流动儿童在京就读，仅一年之后，2005年在北京市中小学入学的流动儿童已达34万多人。根据最新的研究数据显示，北京市0～17岁流动儿童的人数已超过100万，占全国流动儿童总人数的2.96%。流动儿童占北京儿童总量的36.28%，每10个孩子中，3个是流动儿童。（段成荣，吕利丹，王宗萍，郭静，2013）
此外，北京市的流动人口多从事第三产业，多半集中在餐饮、日常菜品供应、零售和建筑等行业，这种城市服务功能补偿型的人口流动，与珠江三角洲由于工业化对农村廉价劳动力大量需求所产生的农民流动有很大的差异，其突出特征就是以家庭为流动单位的比例较高。
根据李雅儒等学者对北京市流动人口的调查发现，农村流动人口的受教育水平基本是高中以下（含高中），在城市中主要从事劳务、经商和服务等工作。在《让我们共享阳光——中国九城市流动儿童状况调查研究报告》中发现，农村流动人口家庭条件、社会经济地位明显低于城市儿童家庭。“流动”本身还给儿童带来了生活、环境和学习上的变化，进而对流动儿童身心发展带来影响，重塑着儿童对自己、他人和整个社会的看法。
流动儿童作为一个特殊群体，已经超出了一般的劳动力流动的范畴，流动儿童问题，尤其是其受教育问题，不仅呼唤着教育体制的改革，还对多方面的制度创新提出了新的要求。目前已有的研究多关注流动儿童的客观生存环境和受教育的权利，较少关注流动儿童对环境的主观感知。虽然在受教育的机会、家庭状况等方面，流动儿童与城市儿童相比存在较大差距，但我们不能以城市的标准来衡量流动儿童的处境，通过流动儿童的眼睛来看他们的生存环境或许会更合理。
