本研究主要通过质性研究方法来了解流动儿童的生活、教育及心理现状。陈向明（2005）指出，质性研究方法是以研究者作为研究工具，在自然情境下，采取多种资料收集方法，对社会现象进行整体性探究，使用归纳法分析资料和形成理论，通过与研究对象互动对其行为和意义建构，获得解释性理解的一种活动。
（一）被试选取
从北京市三所学校的小学五、六年级和初中一、二年级随机抽取24名流动儿童作为访谈对象，年龄在10～16周岁之间，包括13名小学生和11名中学生，其中男生15名，女生9名。我们选取的流动儿童来自两类学校：打工子弟学校和混合公立学校（接收流动儿童的公立学校），其中在打工子弟学校就读的流动儿童有16名，在混合公立学校就读的有8名。在被试的选取上，由于打工子弟学校中都为流动儿童，研究者从各年级中随机抽取，而在混合公立学校中流动儿童占少数，因此由各班的班主任随机抽取。
在流动儿童选取的基础上，本研究还对其中18名学生家长以及15名老师进行了访谈。由于流动儿童的家长忙于工作，入户采访有诸多不便，因此其中10名家长采用电话访谈的方式。选取的15名老师中，打工子弟学校的老师11名，混合公立学校的老师4名；男老师7名，女老师8名；初中老师7名，小学老师8名。对老师的选取标准是：打工子弟学校中随机选取班主任和任课老师，混合公立学校中为流动儿童所在班级的班主任。
（二）访谈及编码
1.访谈提纲
在回顾了大量有关流动儿童的研究文献的基础上，研究小组经过反复讨论和修改，设计了半结构式的访谈提纲，并对流动儿童的发展状况和面临的问题作了粗略的分类，为访谈提供一个线索。访谈对象包括流动儿童、流动儿童的家长和教师。在与学校环境有关的问题上，对打工子弟学校和公立学校分别进行考察。
具体来说，对于流动儿童的正式访谈主要包括以下问题：
（1）每天跟父母在一起的时间大概有多少？
（2）来北京之后，你觉得父母跟来北京之前有什么变化吗？
（3）来北京后，父母是否经常关心你？你觉得和他们的关系怎样？
（4）目前家里的生活状况你满意吗？家里现在有较大的困难吗？
（5）对现在的学校满意吗？（如果在老家上过学，比较两边学校的不同。）
（6）从老家来到北京之后你转过学吗？（若有，转学对你有什么影响？）
（7）你喜欢这里的同学吗？（若在老家上过学，比较两边同学的不同。）
（8）你喜欢这里的老师吗？（若在老家上过学，比较两边老师的不同。）
（9）（混合学校的学生）老师对你们和对北京当地的学生有什么不同吗？
（10）你打算读到什么程度？将来希望做什么？
（11）在家里遇到困难的时候，比如，父母或者你生病的时候，有其他人帮助你们吗？
（12）你觉得与北京孩子比较，你跟他们有什么不同吗？（提示：彼此的优缺点）
（13）来到北京之后，有什么让你特别开心和烦恼的事情吗？
（14）目前你有什么最担心的事情吗？
（15）你觉得自己身边有什么不公平的事情吗？
（16）和北京相比，老家有什么好的地方和不太好的地方？
流动儿童家长的访谈提纲包括以下问题：
（1）您到北京来几年了？您当时是出于什么考虑把孩子带来的？
（2）这里和老家相比有哪些地方好？哪些地方不好？
（3）您觉得来北京之后，您与孩子的相处（方式和状况）与以前有没有变化？
（4）您觉得来北京之后孩子的性格有没有什么变化？
（5）您觉得孩子在学习和生活上与以前相比有什么变化？
（6）孩子在家里要做家务活吗？一般有什么课外活动？
（7）您对孩子的期望是什么？
（8）您是怎么知道这个学校的？为什么要把孩子送到这个学校？
（9）来北京后有没有对孩子影响特别大的事情？
教师的访谈提纲如下：
（1）从总体上看，流动儿童在学习方面有什么特点？
