20世纪90年代以来，中国城乡人口流动的限制被打破，大量农村剩余劳动力涌向城市，形成了世界上迄今规模最大的人口转移，即“民工潮”（migrationofrurallabor）。然而，由于我国城乡二元结构体制局限，进城务工的农民工无法享受与城镇人口相同的福利待遇，子女受教育问题也面临着诸多限制与困难。因此，很多农民工在进城的同时把自己的孩子留在了农村，并托付他人代为照看，在这一背景下，中国农村形成了一类新的弱势群体——留守儿童（leftbehindchildren）。权威数据显示，中国农村留守儿童人口已超过6000万人（全国妇联，2013）。
留守儿童，是指双亲或单亲长期在外打工而被留在农村老家接受教育与抚养的18周岁以下儿童及青少年。儿童；2006年新华社的一则报道显示，中国约有1.2亿农民常年于城市务工经商，产生了近2000万留守2013年中国妇联发布的《中国农村留守儿童、城乡流动儿童状况研究报告》指出，中国农村留守儿童数量超过6000万。虽然这些数据存在一定的模糊性，但足以令人震惊，中国的留守儿童人数已超过欧洲一个中等国家的儿童总人口数量，且其数量呈现日益增长的趋势。同时令人震惊的还有频频见诸报端的留守儿童事件，例如遭遇侵害、自杀、反社会事件，以及被监护事故等等。如何保障留守儿童的正常发展已经成为当下中国的社会热点问题，良好保障措施的形成，则需要从全面了解留守儿童生存状况和心理发展情况开始。
