中国古代科学认知中意象图式的优位性还具体表现在阴阳五行和八卦图式的构造上。换句话说，离开了意象图式将无法构造这一在传统科学中具有“模板”意义的基本图式或范畴体系。这一构造过程主要体现在以下三个方面。
（一）原型表达。不论阴阳五行和八卦这些范畴与符号（六十四卦符、河图洛书示意图等）表达多么抽象的内容，具有多么“共相”的特征，它们都具有一些特定的、感性的标识物；这些标识物能够让范畴和符号的诠释者及其他领悟者直观而准确地把握范畴与符号的本质内涵。显然在这个过程中，意象图式能够从各种个例、现象、外观、形式的信息中，通过比较、甄别和匹配，确立那些最有代表性和典型意义的东西，即用某一特殊的物象、样例、图像来标识具有相通或相近属性、特征的某类事物及其相互关系。这也就是易学家王弼倡导的“立象尽义”的要义。
有关五行的起源，有四时说、五方说、五才说、五德终始说等。在现存的古代文献中，四时的提出始见于《尚书·尧典》。该文献有曰：“日中星鸟，以殷仲春。……日永星火，以正仲夏。……宵中星虚，以殷仲秋。……日短星昴，以正仲冬。”[51]相关研究表明，这四句话正是春分、夏至、秋分和冬至四个节气之日于初昏以后观测南方中天恒星所得记录。从时间上看，所记录的至少是殷末周初的星象。[52]其中，从“四仲中星”可以推出“四宫”划分范围。理由是四宫中星正是当时的“四仲中星”，而“四仲中星”又确实是当时天文观测的产物。这便形成了最初的物象，在经过神话的润色与加工之后，最终形成了朱雀七宿在南方，苍龙七宿在东方，玄武七宿在北方，白虎七宿在西方的有关四时的原型。不过，古人观测天象是为了服务于地面上的人事和农事。因此，天上的四时反映在地面上也就有了四方，就有了春木生、夏火长、秋金收、冬水藏。但所有这一切都有赖于土地的存在；土地被看作是四时、四方的根本或“母亲”，它位居中央。这可能是有关五行的四时依据或原型。此外，我们还可将自然界中木、金、土、水、火这五种物质看作是五行的自然原型。
