家庭结构治疗理论可以帮助我们分析家庭的问题结构，该理论有三个核心概念，即家庭结构（familystructure）、次系统（subsystem）和边界（boundary）。家庭结构是指家人通常相处的互动模式，是家庭中一组无形的功能需求。家庭的结构由子系统组成，即个人次系统、夫妻次系统、亲子次系统、手足次系统、祖父母与孙次系统。家庭是有边界的，家庭边界是指子系统与子系统之间相互依赖、相互影响，但各自有自己的界限。家庭内边界的清晰度是评估家庭功能的一个有效变数。适当的家庭功能，次系统的边界应该是清楚的，边界模糊不清易导致各种家庭问题。
在一些功能不良的家庭结构中，可能存在着像母亲与孩子联盟，父亲被孤立的家庭结构。这样的结构就导致了夫妻次系统的功能不健全。在教育子女方面就会失调，教育子女是夫妻双方的事。但若母亲和子女形成联盟，子女不听父亲的话，这样的家庭互动模式会带来子女在受教育方面的缺失。也使家庭中夫妻子系统边界不清。结构功能正常则家庭和谐，结构功能异常则引发家庭问题。最常见的不良家庭结构主要表现在纠缠与疏离、联合对抗、三角缠、倒三角形等方面。
（1）纠缠与疏离。例如：母亲对子女长期精心照顾，将感情寄托在子女身上，使丈夫很受冷落，因而影响到夫妻关系。
（2）联合对抗。例如：家庭中父亲或母亲指责子女，另一方却立刻站在子女一方一味护短，形成这种联合对抗的局面。
（3）三角缠。三角缠是指通过第三方来实现双方互动。如夫妻之间不是直接沟通，而是通过子女来传话，或者通过打骂子女来发泄夫妻之间的不满。
（4）倒三角形。在核心家庭中，通常家庭的权力在父母的手中，由上而下地由父母管束年幼的子女。倒三角型的家庭由于父母不和或性格软弱等，导致子女支配父母，或子女与家长互相争权的现象。
五、家庭关系的有效处理
中国家庭由于边界不清往往容易引发家庭矛盾，因此，要有效处理家庭关系，需注意家庭排序[2]。
（一）夫妻关系是家庭核心
海灵格说过，“人类关系中有一些秩序，而这些秩序往往早已被爱所排定。唯有当我们洞察这些秩序，爱才能成功。”海灵格总结了制约家庭系列的规律：尊重家庭成员的权利；维持系统的完整性；按照时间先后保持系统的层阶；遵从系统间优先的次序。
爱的序位原则之一是在家庭系统内，先来的比后来的有优先权，也就是在家庭中夫妻关系优先于亲子关系，因夫妻先于子女存在。对于孩子来说，父母关系的和谐比父母对孩子需要的满足更为重要。夫妻要先成为好夫妻，之后才能成为好父母，这样孩子才能真正幸福。
爱的序列原则之二是在两个关系系统里，新的家庭系统优先于旧的关系系统。孩子组成的新家庭系统即派生家庭，应该优先于父母组成的旧系统，即原生家庭。在一个家庭中，如果父母对孩子的爱比他们之间的爱重要得多，爱的法则就会被扰乱，家庭就会面临不能正常发挥功能的危险。同样，如果一位女士结婚后，有事没事就往娘家跑，兄弟姐妹的事情比自己家庭的事情还重要，时间一长，丈夫就会有怨言。解决问题的办法是夫妻之间建立的新家庭要享有优先权。
因此，要想营造一个健康的家庭系统，必须将夫妻关系置于家庭中最重要的位置，亲子关系不能逾越夫妻关系。中国的文化传统有这样的倾向：重亲子关系而不重夫妻关系。这往往也是造成婆媳冲突和夫妻矛盾的重要原因。
（二）亲子关系
