自尊的高低取决于自我评价满意度的高低，而自我评价满意度由两方面构成：能力和价值。
对自己能力和价值的评价取决于以下因素：自己实际的能力水平；自己过去的能力水平；自己过去能力的表现及成败经验；自己的志向水平（认为自己可以达到的）；自己的理想水平（自己想要达到的）；个人的认知风格（如自贬、归因）；他人的能力水平；自己对他人能力的知觉与评价；他人对自己的评价，特别是重要他人的评价。
自尊的情感模型强调，自尊以两种情感为基础：一是归属感，二是控制感。归属感即被爱的感觉，受关注感、受尊重感、安全感。控制感即自己能对世界施加影响的感觉。控制感与胜任力不同，控制感是我们专心做一件事并使事情发生符合我们意愿的变化，但并不一定要求我们有高超的能力。归属感、控制感与父母教养方式有关。
三、自尊需要是人的最重要需要
自我价值需要是人的最重要需要。每个人都希望体验到自己是有能力的、有控制力的、智慧的、理性的、优越的、有道德的、有价值的、有意义的、可爱的、重要的。卡耐基说：“人类本性最深刻的需要是渴望别人的欣赏。”詹姆斯也说：“人类本质中最殷切的需求是渴望被肯定。”
自尊是作为社会生物的人的重要需要。我们在帮助他人时，往往要为对方接受自己给予的帮助寻找一个“理由”，因为我们希望不伤害对方的自尊；人在做某种违背社会规范的事情（如行贿）时，也要为自己的违规行为制造一种“说法”。其目的除了在于欺骗别人外，也在于避免伤害自我价值感。
格拉泽（Glasser）认为基本的心理需求是：①爱与被爱；②自我价值感。爱与被爱是指感到世界上至少有一个关怀我的人；而自我价值感则是肯定自己在世界上是个有用的、有价值的人。价值感与被爱是不相同的事，例如一个被宠坏的孩子每当遇到困难时，总是父母代为解决，不能经验到自己完成工作的价值感；而一个成功的生意人，则很可能为体验到了价值感但无法获得爱与被爱而痛苦。尊重与爱一个人并不是一回事。有时候我们会极其尊重我们并不喜欢的人的意见。
卡芬顿（）认为自我价值是人的主要需要。学生通过努力，力求获得成功，是为了提高自我价值感。
四、自尊对个人的影响
（一）自尊影响人的情感
许多研究表明，自尊的消失是忧郁症患者的重要特征。自尊总体上对人们应对积极反馈的方式影响很小（Brown，1990）。自尊发挥作用最大的地方是在人们面对消极的反馈时。低自尊的人对自己的看法和情绪感受是不稳定的、有条件的，他们成功时对自己的感受很好；失败时对自己的感受就变差。而高自尊者对自己的评价、感受相对独立于他在行动上的成败（Brown & Dutton，1995）。当失败时，高低自尊者都感到悲伤，但只有低自尊者才会在失败后对自己的感觉很差。[19]
有研究者区分了两种自尊形式：条件自尊和非条件自尊。拥有条件自尊的个体过于重视涉及自尊和价值的问题，他们认为自我的价值体现在达到某个特定标准或者完成某个特定目标；而在非条件自尊下，个体的自尊意识相对不强，他们可以在更基本的层面上体验到自尊和爱的价值，成功和失败不是衡量他们价值的唯一标准。不稳定的高自尊者，即条件自尊者，代表了一种虚假的或防御性的高自尊，是低自尊的特殊类型。
自尊影响一个人的主观幸福感。主观幸福感包括认知成分和情感成分。情感成分指积极的情感体验多于消极的情感体验；认知成分则是人们对自己所处的环境条件与个人身心状况的认识了解，以及对自己的生活质量做出的整体性评价，称作“生活满意度”。自尊影响生活满意度。一个人对生活满意与否的最好指标，不是对家庭生活、友情、收入是否满意，而首先是对自己是否满意。
（二）自尊影响人的认知
