一、性与性别
性（sex）即生理性别，是生物学术语，指的是按照基因和性器官的不同将有机体分为雄性和雌性。性别（gender）指社会性别，是带有心理学意义和文化意义的概念，是一种社会标签，用来说明文化赋予每一性别的特征和个体给自己安排的与性有关的特质。“sexdifferences”用来描述非人动物两性个体的差异；“genderdifferences”用来描述人类男女两性的差异。[1]
二、性分化与性激素
性是心理形成和发展的物质基础和生物前提，为心理发展提供了潜在的可能性。性分化（sexdifferentiation）是指在性别决定的基础上，进行男性和女性性状分化和发育的过程。人的染色体共46条、23对，其中22对为常染色体，1对为性染色体，女性为XX，男性为XY。性染色体携带着生命所必需的影响性决定和男女分化的基因。由于性染色体的差别，决定了激素性别及内**的区别，也就是说性染色体的差别控制着性分化的方向。正常的性分化虽然在卵细胞受精时，性染色体的核型已经决定了性别，但是在胚胎发育的第6～7周（也有说是第5周）时，在解剖学及生理学上仍不能区分性别，这是因为主性器官（性腺）尚未分化成男性或女性。**与泌尿器官均源于胚胎的中胚层，分化出生殖腺嵴（原始性腺）、中肾管（午非管）及副中肾管（苗勒管）。
如果早期性腺分化为睾丸，则中肾管保留并发育为男性生殖系统；如果原始性腺发育为卵巢，则副中肾管发育形成女性生殖系统。正如J.莫尼所指出：“胚胎的本质首先是发育为女性，因为形成女性生殖结构，不需要胚胎性腺释放激素。”也就是说男性及女性的**在胚胎上是同源的，只是由于性染色体决定的原始性腺分化，才使它们分化为男性和女性的生殖系统。
总之，人类的两性是由遗传所致的第23对染色体的不同所决定的。而两性的进一步分化，则是在性激素的作用下实现的。在性激素的作用下，两性发展出特定的身体结构、功能，甚至发展出特定的行为。性激素的作用始于胚胎期，在青春期以后迅速增加，对个体发育成为具有全部性特征的男性与女性至关重要。大约在胚胎发育的第8周后，内部无区别的**按照Y染色体是否出现而发展成相应的睾丸或卵巢。男性睾丸和女性卵巢是与性有关的腺体，均被称为性腺。它们形成后便产生雄性或雌性激素，使胎儿进一步分化。除了性腺之外，人的大脑垂体也分泌影响**和性行为的激素，但它对两性分化所起的作用不是直接的，而是通过调节性腺间接实现的。
在整个哺乳动物中，使个体雄性化最重要的睾丸激素是睾酮。而胎儿卵巢分泌不多的雌性激素在性的分化中似乎只起很小的作用。因为切除卵巢并没有明显地影响雌性个体的发育；然而切除睾丸或在雄性发育的适当时机采用药物阻断雄性激素的分泌，原本应发育成长的雄性哺乳动物会完全发育为雌性外表。
当人类胚胎长到两三个月时，如果出现睾酮，在这种雄性激素的作用下，男性外部**（尿道管、阴囊、阴茎）和附属管道（储精囊、输精管、**管）发展起来，女性管道退化；如果没有睾酮的作用，则女性性器官（小阴唇、大阴唇、**、子宫、输卵管、**）得到发展，而雄性系统退化。
