首先，教育中的一个重要变化是对教育对象和教师的认识问题。在这方面，托马斯·阿奎那的“人论”对人的本性、教育对象和教师的认识产生了重要的影响。长期以来，在“人”的认识问题上，柏拉图主义一直强调“人是使用肉体的灵魂”，认为“灵魂在肉体中如同舵手在船中”一样，把灵魂和肉体看成是两个相互独立的实体。托马斯·阿奎那的“人论”继承了亚里士多德的思想，批评了柏拉图的思想，强调应当重视人的自然本性和建立在自然本性基础上的人的理性。在《神学大全》中，托马斯·阿奎那讨论了“人”的问题。他认为，经验事实证明亚里士多德的学说是正确的。托马斯·阿奎那指出，人和其他动物一样都是自然、感性的实体。人的有些活动，如感觉和感情活动，是肉体与灵魂的同步功能，如果二者是各自独立的，怎样来解释人的身心的协调活动呢？如果说这种活动是感性灵魂在起作用，那么感性灵魂就成了独立于理性灵魂的另一实体，这与灵魂是一个单一实体的说法相矛盾的。托马斯指出：“恩典并不摧毁自然，它只是成全自然。”[24]上帝对于自己所创造的东西总是给予厚爱的，凡是自然的东西不会完全枯萎。同样，对于人的自然本性和自然理性，上帝也是给予关注的。托马斯·阿奎那认为，在人身体中，理性灵魂是统摄一切形式和功能的实质性形式，它包含着动物灵魂、植物灵魂以及所有低级的形式。人的理性灵魂不仅具有理性活动的功能，而且还管理着人的营养、生长、感觉、生殖以及其他一切生命功能。人的理性灵魂存在于肉体每一部分，是与肉体共同影响人的活动的。在这里，托马斯·阿奎那运用亚里士多德的思想重新解释了对人的认识，为教育能够关注人的感觉和感性认识存在，为认识人在活动中精神和肉体的关系提供了有利的条件。不仅如此，托马斯·阿奎那还突出强调了人的自然本性的主动作用。在他看来，尽管人靠上帝的恩典和启示而被拯救，但自然与赐福的关系是第一位和第二位的关系，恩典的赐予是以人的自然本性为基础的，上帝只赐福于那些努力实现自己自然禀性的人。正是从这样的认识出发，托马斯·阿奎那重视通过教学来发展学生的认识能力和对问题的辨析能力，而不仅仅是宗教教义的传授。在对教师的认识上，托马斯·阿奎那的见解也具有一定的意义。托马斯·阿奎那自1252年就教于巴黎大学以后，几乎一直没有脱离教学，其对教师工作的理解也达到较高的程度。他认为教师必须把知识的渊博与教学的清晰、简明完美地结合起来。他本人就是一个学者型教师，十分重视所从事专业的研究。他写的著名的《反异教大全》《神学大全》等书，最初都是作为他自己教学用的教材，经过不断思考、论辩逐步形成的。托马斯·阿奎那把教师工作的意义与在中世纪所能达到的专业化程度提到前所未有的高度。当然，尽管托马斯·阿奎那注意到了人的感性及认识的存在，但他并没有放弃理性灵魂的实体作用。他认为，人的理性灵魂虽然与肉体一起执行动物灵魂和植物灵魂的生命功能，但理性灵魂最主要的功能是执行不受肉体影响的纯粹的理性活动。因而人的活动既有有理性灵魂与肉体同步的活动，也有与肉体不同步的纯粹理性的活动。这一思想反映了托马斯·阿奎那虽然看到了人的灵魂与肉体的密切联系，但他仍坚持灵魂具有独立于肉体活动的独特作用的观点。这是他改造、继承奥古斯丁神学世界观和亚里士多德哲学的结果，也正是他的“人论”有较大局限的方面。
