一、托马斯·阿奎那与西欧经院哲学的发展
托马斯·阿奎那的神学哲学体系是西欧基督教哲学继奥古斯丁的神学哲学形成以来的第二种思想形态。他一生致力于建立天主教庞大的经院哲学思辨体系，批判和继承以往基督教哲学的遗产，顺应时代的要求，大胆改革基督教神学基础和思想体系，对西欧经院哲学的发展产生了重要的影响。关于经院哲学的产生，学者们有不同的看法，美国学者梯利认为经院哲学的开端应是在9世纪。经院哲学与教父哲学的区别是，前者致力于发挥和制定教条并把它们组织成唯理的体系；后者主要是在教会的组织下，运用演绎法，对已形成的论题进行必要的证明。我国学者傅乐安也把9世纪作为经院哲学产生的时期，并认为13世纪以前是以奥古斯丁主义为主导思想的经院哲学，13世纪以后是以托马斯主义为代表的经院哲学。我国的另一位学者赵敦华则认为11—12世纪是经院哲学的诞生期，其主要特征有二：一是它以教会或修道院办的学校为生存环境，二是它以亚里士多德的辩证法为操作条件。这里我们主要采用后一种说法。为了更好地认识托马斯·阿奎那对经院哲学发展的影响，我们先从基督教哲学的产生开始说起。
在基督教早期发展的年代里，基督徒一般是不愿与哲学家接触的，他们害怕哲学和哲学家，担心在辩论中被击败。在他们看来，哲学意味着异教徒的智慧，哲学是一种诡辩，是应受到谴责的。因而，在反对异教徒斗争中，基督徒也较多地使用教义，而不是哲学。但随着基督教的不断发展，当基督教成为罗马国教，并逐步在欧洲大陆普及后，在反对异教哲学家的过程中，基督教不得不面临哲学、理性和自然的挑战。解决神学与哲学的关系、理性与信仰的关系、自然与超自然的关系等问题成为基督教发展的关键。于是，基督徒也开始重视利用哲学来论证基督教，基督教哲学产生并逐步形成了自己的特点。在这一时期，一些基督教思想家重视基督教哲学的创建，他们以基督教教义作为哲学研究的题材和指导原则的基础。这种哲学的目的在于解说基督教的教义，使之系统化并加以论证，即在基督教的基础上创建一种关于宇宙和人生的理论。在他们看来，基督教的真理是无可争议的，它是人类思维和认识的起点和归宿。基督教哲学的主要任务就是利用哲学来论证这些真理，让哲学为宗教服务。因此，依靠哲学建立基督教思想的体系成为基督教思想发展的重要特色。
