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从神学的角度来研究教育目的论，这是中世纪教育家的共同特点，但托马斯·阿奎那的论述为我们提供了他在这个问题上的不同于以往教育家的视角。

一、托马斯·阿奎那的教育目的论

托马斯·阿奎那的教育目的论是建立在他的神性论和人性论基础上的，或者说托马斯·阿奎那是从上帝和人的关系方面来论述教育目的的。

在托马斯·阿奎那看来，上帝作为一种永恒的存在，是万物存在的根基。如果对“存在”做进一步区分，则上帝的存在是一种“自有的存在”，而万物的存在是一种“共有的存在”。“自有的存在”是最纯粹的存在和存在自因，它赋予一切事物存在的活动，又是一切活动的原因。托马斯·阿奎那指出：“上帝是全部的现实性，就其自身而言，他是不掺杂潜在性的纯活动，就其与现实的事物关系而言，他是它们的缘由。”[5]“共有的存在”是一切事物共享的存在，是事物存在的共性。神学要研究的是关于“自有的存在”——上帝，形而上学研究的是“共有的存在”，但形而上学最终要归结为神学，导致所要研究的上帝。

从神学与形而上学的关系来看，托马斯·阿奎那认为，形而上学是以不同的实体为对象来说明上帝与人的关系的。在他看来，实体可以分为三类，其中第一类是上帝，上帝是最高的实体，是纯粹的、完整的和单一的实体。第二类是精神实体，是从上帝那里获得的，并使之成为现实的存在活动的实体。精神实体的本质是固有的潜能，它限制实体接受什么样的现实和多少现实。同时，由于精神实体不能完全接受纯粹存在，而与上帝区别开来。另一方面，由于精神实体没有形式与质料的区分，又与有形实体区分开来。第三类实体为有形实体或物质实体。它由于受到潜在本质和潜在质料的双重限制，所以比精神实体享有更少的完善性。

在托马斯·阿奎那看来，人的存在与精神实体和有形实体的存在有密切的关系。人是由肉体和灵魂构成的有形实体，同时，人的灵魂又是单一的精神实体。这种单一的精神实体使得人保持着精神活动的纯粹性和独立性，它一方面与肉体相结合，使人具有属于自己的特性；另一方面与肉体分离后，使人仍具有与上帝相沟通的能力。托马斯·阿奎那说：“灵魂被肉体的质料个别化，在与肉体分离之后仍保持个别性……肉体不是灵魂存在的全部原因，但这一灵魂的存在与肉体有关。同样，肉体不是灵魂个体性的全部原因，但这一灵魂的本性能与这一肉体相结合。”[6]因而，每一个灵魂按其本性适合于特定的肉体，同时，每一个人又都有自己与上帝相通的不朽的灵魂。每个人都是一个具有人性和特定个性的人。