托马斯·阿奎那的教育方法论是建立在这样的基础上的，即人类的知识是怎样形成的，如何认识个体及个体的发展，教育教学中应采用什么样的方法等。下面我们分别从托马斯·阿奎那的认识论、儿童观和教育方法三个方面出发，来看一下他对这些问题的思考。
一、托马斯·阿奎那的认识论
托马斯·阿奎那的认识论是与他的知识观密切联系的，可以说他的知识观是建立在他的认识论基础上的。
托马斯·阿奎那的认识论在许多方面是继承了亚里士多德的思想的。他认为人类真正的知识是关于概念的知识。但是，概念的知识是以感觉为基础的。他指出，凡是智慧所把握的东西最初都出现于感觉中，开始于感觉的教导。感性事物和感觉经验是一切认识的基础，感性认识是人的认识的基础阶段。为此，他曾举例证明。如果有人缺少某种感觉，他就不可能有这方面的知识。天生的盲人是没有颜色这一概念的。那么人的感性认识是怎样形成的呢？托马斯·阿奎那认为，感性认识分为两个阶段。第一个阶段是感性认识的被动阶段。在这个阶段，受外界客观对象的刺激，人通过主观外部感觉（视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉）接收这些刺激，并把这些物质印象传递到感性认识的第二个阶段。第二阶段被称为感性认识的主动阶段。在这一阶段，人开始通过主观内部感觉（记忆、辨别、综合、想象）接收第一阶段的物质印象，产生感性印象。不过，托马斯·阿奎那也指出，感性印象的获得不是单凭某一阶段完成的，它也不仅仅是物质的或生理活动的结果，它是在物质和精神、生理和心理活动的共同作用下完成的。当然，托马斯·阿奎那又认为，感性印象只是感性认识的完成，还不是真正的知识，真正的知识是人的一种理性知识，它需要理智对感性知识的抽象，需要人的理性的认识过程。
关于理性认识的作用和理性认识与感性认识的关系，托马斯·阿奎那明确指出，理性认识在知识形成的过程中占有重要的地位。首先，“虽然理智活动以感觉为根据，可是理智在感觉所把握的东西中却能认识感觉不能感知的东西”。其次，“如果理智的原则本身具有某种物体的性质，它就不可能认识一切事物”。因为任何物体的特定本性都会阻止它去认识一切事物。再次，“理智灵魂的有些活动，如理解和欲求等，不是通过肉体的器官来实现的”。[11]在托马斯·阿奎那看来，理性认识过程是不同于感性认识过程的，理性认识不与具体的东西相联系，不思考具体的东西，它是感性认识所不能达到的。那么理性认识过程有什么特点呢？对此，托马斯·阿奎那也提出了自己的见解。在他看来，理性认识过程与感性认识过程不同，感性认识最初是被动的，理性认识最初是主动的。因此，理性认识有主动理智和可能理智的功能上的划分。在感性印象刺激的基础上，主动理智通过想象认识体现物质形式的“映象”。“映象”是理性认识的来源和内容。关于“映象”，托马斯·阿奎那解释道：“在我们现实生活中，我们的知识，无论它们是多么的精神性，必须常常伴随着映象。因为，即使是上帝，我们也是通过其创造的成果的映象来认识的。”[12]主动理智在与“映象”接触后，通过进行抽象活动，把“映象”中的可能形成普遍概念的因素——“理解形式”显示出来，让可能理智去感受和反应。可能理智接受“理解形式”形成理性印象，最后反应“理性印象”，产生概念或“理性意向”，完成理性认识过程。
