第四次十字军东征（1202—1204年）：这次东征与第一次有许多相同之处，都由教皇鼓动发起［由教皇英诺森三世（PopeInnocent Ⅲ）鼓动而成］；这次十字军也是由封建主加以统率的。这次十字军东征在所有东征运动中是最为臭名昭著的一次，它最足以说明十字军的掠夺本质。霍莱斯特曾不无嘲讽地评价道：“这是一次别开生面的十字军东征，它始终没有到达圣地，但就其本身行动而言，取得了辉煌的胜利。”[13]这次十字军的原定进攻目标是埃及，试图攻占阿尤布王朝的心脏而迫使萨拉丁退出耶路撒冷。所以十字军于1202年在威尼斯集合，准备通过海路向东进军。当时的威尼斯总督恩里科·丹多罗同意提供舰船运输35500名军人和4500匹战马，但提出让十字军缴纳85000银马克的运费及分得十字军掠夺财富和土地的一半。十字军无法交付这笔运费，这样威尼斯总督同意十字军队伍倾其所有交纳运费，对于不足部分提出附加条件，即十字军在征途中须代威尼斯攻占新近落入匈牙利国王手中的拉扎口岸。这样十字军于1202年攻占拉扎，攻占拉扎之后十字军并未向埃及开进。由于这时拜占庭帝国内部发生权位更迭的混乱，废帝伊萨克二世的儿子阿历克塞逃往西方向教会求援，这样就为十字军转而攻打君士坦丁堡提供了借口。本来丹多罗由于和埃及密切的商贸往来便不愿意十字军攻打埃及，而拜占庭帝国由于和威尼斯在地中海东岸地区的激烈商贸竞争，引起威尼斯不满，试图将拜占庭帝国排挤出威尼斯的商贸范围之内。出于这样的考虑，在援助拜占庭帝国的借口之下，丹多罗与十字军首领北意孟菲拉侯爵卜尼法斯以及德意志皇帝特使一起，积极策划向拜占庭帝国的进攻。1203年5月，十字军从安德罗斯岛向君士坦丁堡进发，6月底歼灭拜占庭舰队，7月初进抵君士坦丁堡战略中心金兰湾，迫使篡夺帝位的阿历克塞三世出逃，从而恢复了伊萨克二世的统治，但不久即被推翻。一无所获的十字军和威尼斯人并不甘心就此罢休，他们决定攻占该城，推举自己的皇帝以瓜分东罗马帝国。于是，十字军开始围攻君士坦丁堡，并于1204年4月13日攻陷该城，推举佛兰德斯伯爵鲍尔温九世为帝，建立起拉丁帝国，在经历了约半个世纪的统治之后，于1261年崩溃。十字军对君士坦丁堡城的洗劫可以算作十字军运动史上最为丑恶的一页，他们大肆抢掠财富，焚毁城内珍贵的文化典籍，焚烧图书馆，破坏艺术品，这些行径致使君士坦丁堡从此以后再也没有恢复到以前高度发达的水平。至此，十字军的贪婪性和侵略的目的暴露无遗。
