随走随传，说，天国近了。医治病人，叫死人复活，叫长大麻风的洁净，把鬼赶出去，你们白白地来，也要白白地舍去。腰袋里不要带金银铜钱。行路不要带口袋，不要带两件褂子，也不要带鞋和拐杖。因为工人得饮食，是应当的。[34]
可以说，福音所倡导的使徒的贫困与苦行成为法兰西斯行动的指南，奠定了法兰西斯派的精神基础，成为重要的理念来源。自此以后，法兰西斯开始混迹于贫民之中，衣着褴褛，用其父亲的钱去拯救贫民、整修教堂，为此他被剥夺了继承权，并与其父断绝父子关系。通过他的布道与使徒式贫困生活的榜样的影响，在他周围逐渐聚集起一些信徒，法兰西斯称他们为“小兄弟”，因而法兰西斯派也得名小兄弟会。当他的门人达到12人时，他带领他的门徒于1210年到罗马请求教皇英诺森三世批准成立教会修会组织。出于教会吸引更多信徒的需要，英诺森三世批准了他们的请求。对此，霍莱斯特曾对教皇的用意有过精辟的论述，他说：“无疑，教皇鉴于方济各会的正统性质，正可用作抵消以清贫质朴为标榜、赢得广大群众改变宗教信仰的韦尔多派、阿尔比派及其他异端组织所造成的影响。因为方济各忠于天主教事业已毋容置疑，何况他那坦率纯朴的生活作风，可使误入歧途的人重新回到基督教会。”[35]由此表明，教皇的批准实际上确立了法兰西斯会的工具职能，使其成为维护正统教会反对异教的一种工具。然而，这是与法兰西斯本人的理想相悖逆的，他所追求的，不是建立一个新的宗教修会，也不是任何形式的教会组织，而是追随基督，追求一种抛掉传统、组织、财产和知识等累赘，并恢复个人与内在生活的神圣源泉的直接接触的新生活。因而这种理想与现实的悖逆成为法兰西斯派发展的一大障碍，并最终导致法兰西斯派后期对法兰西斯精神信念的抛弃。
法兰西斯派在发展过程中逐渐形成了整体的精神理念：强调绝对贫困，以基督和使徒为榜样，反对对财产的占有，要求不论个人和集体都必须安贫乐道；主张通过劳动来获取生活所需，认为劳动“并不是出于为了换取劳动报酬的贪婪，而是为了做出一个好榜样和防止懒惰”。这种劳动目的决定了法兰西斯派的主要生存方式必须依赖乞讨，这也是对教会组织腐败改革的必然结果。法兰西斯在《遗书》中指出：“既然我们不应接受我们的劳动报酬，那么我们请求上帝的施舍，并挨家串户地乞求我们的食物。”[36]乞讨便成了法兰西斯派的主要特征，通过守贫、乞讨，他们对社会大众进行宣讲、布道；他们主要聚集于城市周围，在城市民众之间布道以满足城镇人民日益增长的宗教需求。这可以说也是对以前教会封闭、隔离的一种纠正和改革。在这些精神信仰的凝聚之下，法兰西斯派规模逐渐扩大，最后达到28000人的规模，成为当时极富影响的一个修会组织。它的会员大多来自那些城市贵族，他们放弃了对财产的占有与欲求，而跟随法兰西斯走上了追求使徒式理想的精神之路，这足见法兰西斯在当时社会里的影响。为此他曾被说成是“许多时代中的最有自发性的而又最不受习俗拘束的天才”。
