阿尔弗烈德于871年即位后，直到878年一直都在和丹麦入侵者进行军事上的斗争。据史载，8年间，大大小小的战斗共进行了50多次。仅在871年，阿尔弗烈德就进行了规模不等的9次战斗，《编年史》对其中的6次进行了详细的记载和描述。[128]因而这一阶段也可看成是阿尔弗烈德军事上的抗争阶段。该阶段有两次战斗具有重大的意义。这两次战斗都发生在878年。878年1月，在威尔特姆郡的奇特纳姆，阿尔弗烈德的军队被丹麦军队大败。丘吉尔在《英语国家史略》中说道：“878年1月，阿尔弗烈德的运气出现了惊人的逆转……许多人被杀死，大部分人溜回家里，有相当一部分人逃往海外……只有极少数军官和随员跟从阿尔弗烈德……这是阿尔弗烈德最困难的时期。”[129]这种状况没有持续多久，同年5月底，在伊桑敦，阿尔弗烈德集合旧部大败丹麦军队，并活捉其首领格洛斯姆，从而一举扭转了不利局面。活捉格洛斯姆后，阿尔弗烈德亲自充当教父为格洛斯姆及其部众洗礼，使他们皈依基督教以永息干戈。这虽然收效甚微，但充分体现了阿尔弗烈德的宽大胸怀。丘吉尔对此给予了至高的评价，他说：“阿尔弗烈德具有一种崇高的力量，能够使感情不受环境的支配，在大战或惨败中仍然保持公正的看法，不为艰苦的逆境而气馁，也不因命运的好转而得意忘形，并且对于屡次失信的人仍然信赖。由于这一切，他的形象远远高于同野蛮人进行斗争的动**不定的战争舞台，在荣誉的顶峰放射着永恒的光华。”[130]伊桑敦战役结束后，威塞克斯王国得以有了一段较长时间的和平。尽管据史载这种和平是阿尔弗烈德用重金买下的和平，但这段和平时光成就了日后完整的盎格鲁—撒克逊民族共同体和民族统一文化的形成，具有重大而深远的历史意义。
878—892年是阿尔弗烈德实行初步政治军事改革和文化学术复兴的时期。在军队组成上，阿尔弗烈德采取轮换制，即让一半人在家从事农业耕作，一半人参军以抵御丹麦人的进攻；并且这两部分根据一定的时间相互交换，这样既保证了军队的战斗力，又保证了农业生产。同时，从威塞克斯军队组成的实际出发，阿尔弗烈德在英格兰历史上第一次组建了海军。尽管海军实力并不强大，但“英格兰海军的诞生仍将永远和阿尔弗烈德国王的名字连在一起”。在政治上，据丘吉尔所载，“在南到英吉利海峡，北到泰晤士河谷的全国广大地区，阿尔弗烈德国王都建立了自治市，并且划给每个市一部分附属地区，使它有足够的人守卫城墙，维修工事”[131]，从而加强了整个王国的防御力量。这一时期使阿尔弗烈德名垂青史的是他对文化学术活动的扶持和参与，这为他赢得了“英格兰的查理曼”的称号。
阿尔弗烈德的晚年时期是他最后一次抗击丹麦军队的入侵、巩固社会文化改革的时期。从892年秋天开始，丹麦军队分三路入侵西塞克斯，其中以黑斯廷为首的一支较为有名。这时期西塞克斯军队在阿尔弗烈德指挥下，由他儿子爱德华和女婿埃特尔烈德辅助，取得了抗击丹麦入侵者的彻底胜利。这次战争持续到896年，以丹麦军队的失败而告终。《编年史》在总结这次战争时感叹地写道：“感谢上帝！这支军队（丹麦军）并没有给英格兰人造成太大的创伤。”3年后，即899年，阿尔弗烈德带着一生的荣耀去世。关于阿尔弗烈德的身后影响，丘吉尔曾做出高度的评价，“他的血缘为英格兰人造就了许多伟大的统治者，他的鼓舞作用为基督教军队频传捷报提供了动力”[132]。由此不难看出阿尔弗烈德作为英格兰历史的开创者和奠基人，以及他作为教会保护者的伟大历史地位。
二、阿尔弗烈德的学术文化政策和活动
