第一节 拜占庭帝国的社会概况及其对教育的影响
一、拜占庭帝国的社会形态
3世纪起，罗马帝国度过了它的奴隶制繁荣时期，逐步走向没落。为挽救帝国的衰败，330年，罗马皇帝君士坦丁（306—337年在位）把国都由历经战乱、困苦不堪的西部，迁到了政治相对稳定、经济繁荣、文化发达的东部，在古代希腊移民城市拜占庭的旧址建立新都，定名君士坦丁堡。本来已存异议、纷争剧烈的罗马帝国逐渐形成了以罗马和君士坦丁堡各为中心的东西两部分。395年，罗马帝国终于分裂为两个独立的国家。仍以罗马为都城的西部，史称西罗马帝国；建都君士坦丁堡的东部，史称东罗马帝国，又称拜占庭帝国。拜占庭帝国的版图以巴尔干半岛为中心，主要包括小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、两河流域、爱琴海诸岛和北非东部一带。
罗马帝国分裂后，西罗马帝国风雨飘摇，日薄西山，面临着空前规模的内忧外患。在奴隶起义和外族入侵的双重打击下，它很快灭亡了。拜占庭帝国则有所不同，其历史又延续了近千年。实际上，5世纪下半叶，拜占庭也曾陷入内外交困、摇摇欲坠的境地。然而，由于拜占庭奴隶制度和社会经济发展特点不同于西罗马，因此，未蹈西罗马灭亡的覆辙。在拜占庭的农业生产中，东部地区虽然还存在奴隶制田庄经济，但一般规模不大，尤其在全国农业经济中不占主导地位。拜占庭主要采用隶农制，农业生产者以隶农为主，辅以奴隶和自由农民。这样，拜占庭农业中的奴隶制危机远不及西罗马帝国那样严重。另外，当西罗马繁华的城市在战火中变成残垣断壁的时候，拜占庭城市普遍保持稳定和繁荣。拜占庭一些较大的城市不仅是政治和军事中心，而且是工商业中心。城市中手工作坊林立，城市之间贸易往来频繁。帝国境内手工产品，诸如玻璃制品、金属制品、呢绒、刺绣、麻布、毛呢等远销海外。拜占庭帝国政府从农业和工商业中征得大量赋税，足以维持庞大的官僚体系和雇佣军队的开支，保证了中央政权的持续稳固。尤其是拜占庭帝国首都君士坦丁堡，处东西交通要冲，连欧亚两洲大陆，扼黑海与地中海咽喉，三面环海，沿岸陡峭，一面城墙高筑，地势险要，易守难攻，极富战略意义。因而，拜占庭虽然屡遭外族侵入，君士坦丁堡几乎每次都凭借自身优越的地理条件，化险为夷，不致使拜占庭遭受灭国之灾。独特而优越的地理位置也使它起到了沟通欧洲和亚洲的桥梁作用，并成为中世纪早期基督教世界最大的商业中心。毫不夸张地讲，4—12世纪，君士坦丁堡是整个基督教世界真正的国都，它无论在政治和经济上，还是在军事上，都堪称世界上最大的城市之一。因此，拜占庭从奴隶制向封建制的过渡经历了平缓渐变的过程。4—6世纪，拜占庭奴隶制逐步瓦解，封建制度在7—9世纪初步确立，11世纪最终形成，13—15世纪由于十字军东侵和奥斯曼帝国入侵的双重打击，拜占庭才逐渐衰亡。在拜占庭千余年历史中，拜占庭帝国常常以罗马帝国的正统继承者自居，拜占庭人也把自己称作罗马人。
拜占庭的社会特点决定了其教育特征。拜占庭在近千年的历史中始终保持了一个比较强大的世俗政权，庞大的国家机器需要大批掌握读写技能和法律知识的官吏为之服务；发达的工商业和广泛的对外贸易，要求人们具备一定的地理、天文与数理知识；穷奢极欲的拜占庭皇室和教会还需要懂得物理学（主要是机械学）和数学的人，为其建造金碧辉煌的宫殿和教堂；拜占庭统治者需要历史上统治臣民的经验和歌功颂德的诗人。正是世俗政权和社会的需要，才使得古代希腊罗马所积累的文化科学知识和世俗教育体系在拜占庭得以保存，古典文化教育的传统也未曾中断。
二、拜占庭文化和宗教特点
