一、承继古典传统——拜占庭教育的主要特征
（一）继承、保存和传播古典文化的世俗教育体系
溯本求源，拜占庭教育的基础植根于罗马帝国时期，与罗马帝国东部的教育有着密切的连续性。因此，为更好地、完整地了解拜占庭教育，有必要追溯到罗马帝国迁都君士坦丁堡之时。
罗马皇帝君士坦丁移都君士坦丁堡后，把教育作为国家一项重要活动。他认为，帝国要充满生机地长存下去，至关重要的是要保持罗马帝国的传统。他指出，“坚持古代的传统是未来时代的准则”[2]。而达到这一目标，必须依靠教育。为补偿战乱给文化教育事业带来的损失，他慷慨资助教学活动，鼓励学者到君士坦丁堡讲学。君士坦丁首先恢复了停止已久的由政府支付公共教师薪金的传统，随后，又颁令做出具体规定：豁免公共教师一切赋税和劳役；不可强占公共教师的房屋驻扎军队；任何人必须尊重公共教师；任何人不得伤害公共教师或对他们提出起诉；按时付给公共教师薪金。君士坦丁强调，这样做的目的是“使他们能够顺利地教许多人学习人文学科”[3]。君士坦丁以后的几个皇帝继续遵循和贯彻了这一振兴教育的政策。
君士坦丁等人一系列奖掖文化振兴教育的做法，极大地促进了帝国东部，尤其是君士坦丁堡世俗教育的繁荣，大批学者由帝国西部来到了君士坦丁堡。如果说公元前3—2世纪末希腊化影响罗马帝国时，众多学者由东部进入罗马城，其声势犹如潮水一般，那么，这次涌入君士坦丁堡的学者，景象恰似回潮。君士坦丁堡同文化名城雅典、亚历山大、安提阿、贝鲁特等，成为帝国文化教育中心。
狄奥多西二世（Theodosius Ⅱ，408—450年在位）统治期间，于425年首创君士坦丁堡大学，延揽全国各地著名学者来校任教。学校共开设31个讲座，其中希腊语10个，拉丁语10个，罗马演说术3个，智者派学说5个，法学2个，哲学1个，学生修业5年。学校坐落于宫廷附近，狄奥多西二世将藏书达12万册的宫廷图书馆附设给了学校。君士坦丁堡大学一时竟成为全国最大的教育机构，尤其是529年雅典学园关闭后，它成了拜占庭学习和研究古典文化的中心。
七八世纪，拜占庭内部旧有的奴隶制已经解体，封建制尚未确立，军事贵族之间连年混战，人民起义连绵不断。拜占庭东部各省相继被崛起的阿拉伯帝国占领，进入多瑙河南岸的保加尔人和斯拉夫人屡犯拜占庭北疆。处于内忧外患打击下的拜占庭，文化教育事业普遍衰落。国家举办的教育事业销声匿迹了，著名的君士坦丁堡大学几度中断。
9世纪中叶，封建制度在拜占庭初步形成，国家政权相对稳定。869年，帝国政府重建君士坦丁堡高级学校。这标志着拜占庭世俗教育摆脱了困境，古典教育再次步入繁荣。著名哲学家、数学家利奥（Leo）被任命为校长。学校开设哲学、修辞学、几何学、天文学和语言学等讲座。利奥亲自主持哲学讲座，其他几个讲座由他的两位老师以及得意门生执教。后来学校又陆续增加了数学、音乐、文法、法律、医药等科目，聘请著名学者讲授。学校很快成为全国古典教育和古典研究中心。慕名前来求学者，不仅有拜占庭各地青年，而且还有一些阿拉伯和西欧青年。
