塞维利亚的伊西多尔（IsdoreofSeville，约560—636年），生于西班牙卡第根纳（Cartagena）的贵族家庭。600年前后，他接替其兄林德（Leander），出任塞维利亚地区的大主教，任职时间长达36年。在职期间，他努力扩大罗马正教的势力和影响，劝化当时统治西班牙的西哥特人放弃阿里乌主义，接受正教教义。作为西班牙教会的首领，他在宗教教规和教会管理机构的建设上也做出了贡献。633年，他以主席身份主持召开了著名的托莱多（Toledo）第四次宗教会议。这次会议通过了一系列重要决定，其中包括统一各地区的教仪，每个教区都必须设立一所学校，以培养神职人员等。伊西多尔著述甚丰，内容涉及语言学、自然科学、宇宙论、历史等方面，但绝大部分是关于基督教理论、礼拜、基督教徒和牧师的职责以及对《圣经》的评注等方面的作品。由于以上各方面的突出成绩，伊西多尔在基督教世界享有很高的声望，以至于9世纪有人假托他的名字编写了教令集。1722年，教皇英诺森十三世追赠他为“圣徒”。
伊西多尔是宗教教育的积极实施者和推广者。在任主教时，他创办了一所有一定规模的以培养神职人员为宗旨的学校；他主持的第四次托莱多宗教会议，又做出了每个教区必须设立一所学校的规定。这都有力地推动了西班牙教育，特别是宗教教育的复兴和发展，他也因此被誉为西班牙教育的重建者。在这些活动中，伊西多尔所持的观点和看法集中体现了中世纪基督教的基本教育思想。
伊西多尔认为，人生的基本目的在于获得上帝的拯救，为了达到这个目的，人必须不断地修炼自己的德行。德行修炼的方法有多种，如忏悔、祈祷、冥想、劳作等，通过努力学习以获得智慧也是其中的一种，尽管知识的对象只是暂时的世界，但它对于获得智慧，并最终获得信仰是必要的。伊西多尔曾说过这样一句话：“明日就死又何妨，只要学习，就像永远不死一样。”
然而，对知识和学习的重视并不意味着伊西多尔对所有知识的尊崇和对学习所有知识的鼓励。在他看来，所谓智慧，就是瞻仰永恒的真理，即上帝。可见，无论是他的人生目的，还是他的学习目的，都是紧紧围绕着基督教信仰的，因此，学习内容的选择与安排必然以此为核心，《圣经》以及奥古斯丁等教父的著作于是成了学习的主要内容。对于世俗知识，伊西多尔与奥古斯丁相似，总的态度是排斥性的。他禁止自己教区内的僧侣阅读异教著作，认为古希腊、古罗马著作中的许多世俗知识是与基督教教义相违背的，应当坚决取缔。他尤其反对诗歌，把诵读诗歌的人视为“恶魔”。
尽管伊西多尔竭力防范世俗知识对基督教信仰可能造成的一切冲击，但他也意识到基督教世界无法真正摆脱博大精深的古典文化的影响。为了消除人们头脑中业已存在着的异端邪念，他认为在神职人员的培训中安排一些世俗知识的内容，让他们对世俗知识有一定的了解是必要的。从这一目的出发，伊西多尔根据基督教教义和当时培养神职人员的需要，在收集和整理古希腊、古罗马作家以及基督教教父著作的基础上，编纂了《词源》（Etymologies）一书。
《词源》又译作《词源学》《语源》，它是一部20卷的巨著。第1卷、第2卷论前三艺（文法、修辞学和辩证法），第3卷论后四艺（算术、几何、天文、音乐），第4卷论医学，第5卷为通史简编，第6卷论宗教法，第7卷论神学，第8卷介绍各地教会及各种异端派别，第9卷论语言、民族和诸王国，第10卷论天文，第11卷论人与人性，第12卷论动物，第13卷论天文，第14卷论地理，第15卷论城市、建筑和原野，第16卷论矿产，第17卷论植物，第18卷论战争，第19卷论船只的结构、建造以及服饰，第20卷论家具、饮食与食具。[21]从以上这些内容来看，《词源》是本百科全书式的论著，它涵盖了当时几乎所有的知识领域，而且作者伊西多尔把一切可以收集到的资料都收入其中，而不论其深浅和是否可信。
从这部著作中，我们可以进一步了解伊西多尔对各类知识的不同态度。对于权威，他绝对服从。他不敢对《圣经》提出疑问或者进行讨论，也不敢对早期基督教领袖和神学家的著作提出意见，他所做的只是对其中他认为最杰出的论述进行汇编，或在此基础上做进一步的阐发。在古希腊、古罗马的世俗知识中，他看重七门自由学科，尤其是前三艺，认为这些知识有助于理解《圣经》和教父哲学。在他眼里，“文法远比异教好”，“如果能更好地吸收和运用语法学家的学问，那我们的生活将受益无穷”。因此文法在《词源》中整整占了一卷。至于其他方面的世俗知识，则完全服务于神学的需要，因此，《词源》中出现了许多错误、荒谬和肤浅的资料。例如，天文学部分只提到太阳比地球、月亮大，而对连他自己也表示怀疑的怪异事物的论述却十分详尽、生动，这足以说明这部书的科学性是多么含糊！
《词源》本身所具有的特点使之在问世以后，对后来的文化教育产生了正反两方面的影响。从积极的角度看，在知识贫乏的中世纪早期的西欧，这部百科全书式的巨作一直是有关古典知识和基督教知识的标准参考书，成为当时西欧人了解古希腊、古罗马文化的重要途径，同时它也是当时教会学校中最有权威性的教科书之一。伊西多尔本人因此被教会奉为“优秀的圣师，公教会的新光荣”。而且，伊西多尔在书中第一次把“七艺”中的前三艺定名为“三学”（Trivium），把后四艺定名为“四学”（Quadrivium），从而使作为中世纪学校主要课程的“七艺”定型化。而《词源》中所辑录的许多错误的知识，以及作者从宗教偏见出发对古代作品所做的任意裁剪而对作品精神的阉割，对后世的思想文化的发展是十分有害的。[22]
