中世纪早期的欧洲大陆，战马嘶鸣，社会动**，古典文化被冲击得七零八落，罗马时期的公立学校制度随着罗马帝国的瓦解和城市的衰败而消亡。有一批神学家，他们也是当时最杰出的学者，出于培养神职人员或保存和延续古典文化传统的目的，在修道院或大教堂内创办了中世纪西欧大陆地区最早的一批学校。这些学校此后自然成了教会的有机组成部分，教育的发展因此完全丧失了应有的独立性。
由于处于历史过渡时期，再加上个人生活经历不同，所以这批神学家的教育思想存在着差异和分歧，突出表现在对待世俗学问的态度上。他们有的全盘接受，将它与教义、神学并重；有的以是否有益于基督教信仰为尺度进行取舍；有的则完全予以排斥，视之为“异端”。从后来的历史发展来看，西欧教育在这一问题上选择了中庸之道。其他方面也往往经历了一个类似的分歧—整合的过程。在此基础上形成的罗马教会的教育思想决定了中世纪西欧教育的基本面貌。
一、波伊提乌的教育活动及思想
阿尼奇·曼留·塞凡里纳·波伊提乌（AniciusManliusSeverinusBoethius，约480—524或525年），出身于显赫的罗马贵族世家，早年在雅典接受了长期的良好教育，再加上本身聪慧超群，成熟较早，弱冠之年便已投入了社会政治生活。在东哥特王狄奥多里克（Theodoric）统治时期（493—526年），波伊提乌官运亨通，成为国王的近臣。520年，他出任罗马执政官。522年，他与著名的元老西马库斯的女儿结婚，同一年，他的两个儿子与他一同被推选为执政官。此时，波伊提乌的权势和声望达到鼎盛。然而，好景不长，523年他被控叛国罪下狱，后被处死。
波伊提乌在他生活的年代是一位罕见的知识渊博的学者，是一位杰出的哲学家和神学家。作为最后一批受过古典文化熏陶的罗马人，在新旧时代交替之际，他竭力想保存和延续这种文化传统。在政治上，他试图在异族统治下维护元老院旧有的权威，推行罗马以往的社会政治制度；在思想文化上，他努力在新的社会和历史形势下发展和丰富基督教思想，使之合理化、现实化，并借助翻译、整理、编纂和注释古希腊文化的成果来培养人们的理性，以此来恢复被战争和异族统治所麻痹了的国民性。担负着这种历史使命的波伊提乌做了大量的著述，内容涉及教育、神学、哲学、科学等方面。
在教育和科学方面，他花费很多的时间和精力翻译了古希腊艺术和科学中最基本的知识，其中包括欧几里得的几何学、毕达哥拉斯的音乐、尼科马库斯的数学、阿基米德的机械学、托勒密的天文学等，并整理编纂了《几何原理》《算术原理》《音乐原理》等小册子，这些小册子在中世纪成了教授“四艺”（算术、几何、天文、音乐）的课本。五卷本的《音乐原理》是当时一部音乐思想的完整著述，在很长一段时间里，它一直是牛津大学和剑桥大学的音乐教科书，即使是在今天，这部著作在帮助我们确证古典音乐原理和方法方面，仍有很大价值。
在哲学方面，波伊提乌曾经立志将亚里士多德的全部著作和柏拉图的《对话集》译成拉丁文，并设法使这两位古希腊最著名的思想家的观点协调一致。但实际上他只翻译了亚里士多德的《前分析篇》《后分析篇》《论辩篇》《正位篇》《解释篇》《范畴篇》以及波菲利对之所做的注释，此外还为《范畴篇》《解释篇》撰写了评注。这些译著和评注在中世纪被广泛地用作逻辑学教材，同时构成了早期经院主义者汲取亚里士多德思想的主要资料库。作为一名翻译家，波伊提乌在技巧上，亦即在那种转译术语的准确性和艺术性上是非常卓越的，他为许多希腊哲学概念在拉丁文中找到了合适的对应词，并第一次下了标准的定义。所有这一切，对于中世纪欧洲哲学的发展都是十分重要的。
