阿拔斯王朝从750年建立到1258年亡于蒙古人，历经500余年，37代哈里发，其发展可分为两个阶段，前期自750—847年，后期自第10代哈里发穆台瓦基里至1258年。阿拔斯王朝前期是帝国政治、经济文化繁荣昌盛的时代。首都巴格达成为西方政治、经济、文化的中心。这个阶段出现了历史上著名的“哈伦·拉希德盛世”和“麦蒙时代”。“百年翻译运动”使得阿拉伯—伊斯兰文化大放异彩。阿拔斯王朝后期帝国在政治上和财政上出现了危机。在埃及、叙利亚、伊朗和中亚，先后出现了许多独立的地方贵族小王朝。10世纪初，突尼斯一带又建立了另一个封建国家——法提玛王朝（909—1171年），其统治者自称为穆罕默德女儿法提玛的后裔。法提玛王朝经过一系列征服战争，到10世纪末，版图已包括了埃及、北非、叙利亚和阿拉伯半岛的西岸。因法提玛家族崇尚绿色，我国史书又称之为“绿衣大食”。到11世纪，阿拉伯帝国事实上只剩下以巴格达为中心的两河流域了。1055年，突厥族的塞尔柱人占领了巴格达，并控制了巴格达哈里发政权。哈里发仅保有宗教首领地位，阿拔斯王朝已名存实亡了。1258年，蒙古军队攻陷巴格达，彻底消灭了哈里发政权。持续了几个世纪、盛极一时的阿拉伯帝国最终灭亡了。
二、阿拉伯帝国的社会制度
（一）政治
阿拉伯帝国是在经过一系列的大规模征战基础上而形成的国家，因而在帝国境内，民族成分复杂，宗教信仰不同，宗教派别繁多。为维护帝国的统治，历代哈里发都注重建立和强化中央集权的国家体制。倭马亚王朝的创立者穆阿维叶统治时期，他在麦地那政教合一国家的基础上，承袭了东方的君主专制政体，建立了一套完整的统治机构。
哈里发作为帝国的最高统治者，集政治、军事、立法和宗教的权力于一身。穆阿维叶针对半岛各部落为争夺哈里发位置而长期纷争的状况，于668年以武力相威胁，在麦地那举行了一场拥戴他儿子叶齐德为王储的“效忠宣誓典礼”，在阿拉伯历史上，首次确立了哈里发世袭制。
国家的政权机构，在哈里发以下，设各部大臣，辅佐哈里发，分掌行政、税收和宗教等事务，其中掌管财政、税务的部门最为重要。地方行政大体沿用拜占庭和波斯的建制，全国分为9个行省（后合并为5省），省以下设县。行省的长官称总督，由哈里发任命原来的驻屯军首长担任，掌管全省的军政大权，也可以兼任宗教领袖。总督有权任命自己下辖的县长去管理各县的行政，只需将其名单呈报哈里发备案，因此具有极大的独立性。地方税务由哈里发直接派遣税务官掌管，税务官只对哈里发负责。
军队是阿拉伯帝国的重要支柱，依据阿拉伯部落之间战时的习俗，军队由全体阿拉伯成年男子所组成，以氏族、部落为军事单位，原来的首长即为军事指挥官，每攻克一地，即按部落分开驻扎。军队分骑兵和步兵两种，骑兵主要由阿拉伯的穆斯林组成，待遇远远优于步兵。改奉伊斯兰教的新穆斯林一般只能编入步兵。此外，倭马亚王朝还仿效拜占庭的式样，建立了一支数量可观的海军。阿拉伯统治者正是依靠着强大的海陆军队的征战，才形成了一个地跨亚、非、欧三洲的大帝国。
