麦加的主要居民是古莱氏人。他们原是游牧的贝都因人，散处于麦加周围，以出租骆驼和护送商队为生，5世纪末进入麦加定居后，转而经营商业，发展为一个专业的商业部落，并获得了古莱氏（意为从事贸易、获取利润）的名称和麦加的统治权。古莱氏贵族控制着麦加城市的议会组织——马拉以及宗教祭祀，他们除领导部落成员从事转运贸易外，还注意发展内部的集市贸易，每年在乌卡兹举行一年一度的盛大集市，吸引众多的阿拉伯人前往交易及朝觐。6世纪末，麦加已成为一座繁荣的商业城镇，在商业贸易中，古莱氏贵族也获取了大宗利润，成为新的商业贵族阶级。他们依靠自己的经济地位和政治地位，占有奴隶，剥削和奴役本氏族部落的贫苦成员，麦加在迅速向阶级社会过渡。随着贵族阶级剥削、奴役的加重，阶级矛盾也日益加剧。商业贵族阶级为了巩固其统治，亟须建立一个强有力的国家机关，而一般的民众则渴望实现社会的安定和摆脱贫困。这种动**不安的社会状况，促使穆罕默德产生了利用宗教信念、传布新“启示”的思想。
穆罕默德（Muhammad，约570—632年），出身于麦加古莱氏部落的哈希姆族一个没落的商人贵族家庭，童年失去父母，先后由他的祖父和伯父抚养。因家境贫寒，穆罕默德少年时就以替人放牧为生，稍长则跟商队到叙利亚和巴勒斯坦等地经商。25岁时受雇于麦加富孀赫蒂彻，为其经商，并于同年与赫蒂彻结婚。复杂的经历使得穆罕默德见多识广。与赫蒂彻结婚则是他生活中的一个转折点，从此他摆脱了为人帮佣以维持生计的贫寒困境，社会地位也随之提高。婚后的穆罕默德继续从事商业贸易活动，并进行了新的宗教信仰的思考。在去叙利亚等地经商的过程中，他熟悉了犹太教和基督教。610年，他综合犹太教、基督教以及阿拉伯半岛上的原始宗教，定古莱氏部落的主神安拉为唯一的宇宙之神，自称是安拉的使者、先知，创立了伊斯兰教。“伊斯兰”一词，原是“和平”之意，同“战争”“仇恨”相对，另有“谦恭”“服从”的意思，意为只有谦恭才能导致和平。信仰伊斯兰教的人，称为“穆斯林”，意为“服从安拉和先知的人”。
穆斯林以《古兰经》为经典。按照伊斯兰教的教义，《古兰经》是安拉的语言，是安拉通过他的使者传达给世人的启示，是神圣无误的永恒真理。实际上它是穆罕默德在各种不同情况下讲的话，在穆罕默德死后，由其好友艾布·伯克尔收集整理而成。依据《古兰经》，伊斯兰教的宗教信仰包括信安拉、信天使、信经典、信先知、信末日。伊斯兰教最根本的信条是信仰唯一的安拉，这种严格的一神教反映了贵族统一国家的要求。信末日，就是相信通过末日的审判，凡生前信仰安拉、遵循经典、服从先知的人，死后可以升天堂，否则就要堕入地狱。
伊斯兰教的宗教仪式，主要有五功，即念功、拜功、斋功、课功和朝功，它包括如下内容：每个穆斯林一生中必须信仰和口诵“万物非主唯有安拉，穆罕默德是安拉的使者”；每天必须面向麦加古老的神庙“克尔白”祈祷礼拜五次；每年回历9月斋戒一月，白天不食；每个穆斯林应自愿捐（后改为政府征收）财产的25%作为济贫、建筑清真寺、开办学校等费用；凡是有能力的穆斯林，一生中应当到麦加朝觐一次。这五功也是每个穆斯林所必须遵循的宗教义务。此外，每个穆斯林还有参加“圣战”的宗教义务。
