爱尔兰和英格兰地区基本上都是由原始社会直接过渡到封建社会的。尽管两地远离古典文化的发源地，社会发展水平落后于西欧大陆地区，但欧洲中世纪文化教育的第一次复兴却令人惊讶地诞生于此。
由于社会历史发展进程相似，地理位置相近，所以两地教育的发展呈现出某些共同的特征。第一，基督教化是两地教育走向兴盛的主要推动力量，教会是教育的主要组织者和领导者；第二，与欧洲大陆狭隘的教会教育相比较，两地的教育更具朴素的开放性，更具生机与活力。当然由于两地具体的社会历史条件不同，两地教会与罗马教廷的关系亲疏不一，所以这种开放性的程度是有差异的。
一、爱尔兰地区教育的发展及特点
中世纪早期，爱尔兰地区文化教育的发展源头有二：一是本土的部族文化与教育；二是伴随着基督教的传播而输入的拉丁—基督教文化与教育。
凯尔特人（Celts）是爱尔兰的主要居民。中世纪早期，他们仍处于原始社会后期，以血缘关系为纽带的氏族部落是主要的社会组织形式。他们在皈依基督教以前，有着自己独特的文化和教育体系，这种文化和教育体系由当时在社会生活中占有重要地位的巫师——德洛伊（Druids）传递下来。作为凯尔特社会中的主要文化人，他们收徒讲学，形成爱尔兰早期的文化教育机构，在爱尔兰基督教化后，这种传统保存了下来。
基督教是在4世纪前后传入爱尔兰的，5世纪时爱尔兰已基本基督教化。在西罗马帝国灭亡前后的一个世纪里，由于蛮族迁徙及征服所造成的巨大动**，爱尔兰教会一度与欧洲大陆教会断绝了联系。受爱尔兰本土文化及社会状况的影响，爱尔兰教会在组织和教仪上形成了不同于罗马教会的“异国情调”。比如，它实行私下告解和忏悔，而不是罗马教会的公开悔罪；在复活节的日期上，它保留了罗马教会已经放弃的算法；在教会的组织形式上，修道院代替主教辖区制成为主要的管理方式，修道院长比主教更具权威；在修道院的管理上，欧洲大陆地区流行《本尼狄克院规》，而爱尔兰则普遍接受圣科伦班（）制定的苦修要求更为严厉的章程。这些差异预示了两派教会日后不可避免的冲突，也决定了爱尔兰教会教育的某些特征。
爱尔兰的修道院与凯尔特人的氏族公社制度紧密地结合在一起，各自独立的修道院不仅发挥了宗教中心的作用，而且也成了各氏族的教育中心，许多氏族首领都将自己的子女送到修道院学习。土著文化和拉丁—基督教文化因此和谐共存，相互影响，相互促进。教育的发展也随之呈现出繁荣的景象，不仅学校类型多样，而且数量多，规模大。7世纪时，仅在图阿姆—德里坎（Tuam-Drecain）一地就至少存在三种学校：拉丁文学和基督教文学学校、爱尔兰法律学校、爱尔兰文学学校。各地修道院一般都附设有学校，大的如克洛纳尔德（Clonard）、克朗弗尔特（Clonfert）和班戈（Bangor）三地的修道院学校，共有学生3000人，小的如圣戈比（）修道院学校，也有学生50名。[23]这都说明爱尔兰修道院对传播知识、发展教育有着极大的热情。
爱尔兰教育的发展和繁荣不仅是由于它有尊重知识和教育的传统，也是由于它有开放性和包容性的特点。具体地说，它表现在以下两个方面。
