然而，罗马帝国在其发展的鼎盛时期已孕育着深刻的内在危机。由于地域广大、民族众多，罗马帝国内一直存在着阶级、民族、地区之间的矛盾和冲突。为了求得政治上的统一，统治者越来越依赖于高压和武力手段以消灭各民族、各阶级在政治、经济和文化上的独特性。这不仅使旧有的社会秩序被全面破坏，也使广大百姓失去了精神上的依托和家园。公元64—65年，罗马帝国境内发生大饥荒。自然灾害并未使中央政府降低各省的赋税，一些地区的地方官员还以各种强硬手段迫使百姓纳税。在犹太人居住的地区，罗马巡抚劫夺耶路撒冷圣殿的财库来抵偿赋税，激起犹太人的强烈反抗，爆发了遍及犹太全境的民族解放战争。这场悲壮的战争最后以犹太人的失败而告结束。犹太人不仅付出了生命的代价——无数犹太人被杀，而且还被迫付出信仰的代价，将他们过去交给耶路撒冷圣殿的贡税交给罗马神庙。素有宗教传统的犹太民族在多次起义被罗马军队血腥镇压以后，对自身命运的无可奈何、对救世主的企盼与向往达到顶点。基督教正是在这样的环境和条件下孕育而生。
二、基督教的产生及在罗马帝国的发展
（一）罗马帝国时期的宗教
从希腊化时期到罗马帝国时期，这一地区已经孕育发展起一种新的汇合东西方文化的综合性文化。宗教是其重要表现形式。
早期的希腊文化在本质上是非宗教的。希腊神话中描述的生活在奥林匹斯山上的诸神与其说是高贵无比、主宰一切的神，不如说是神化了的人。他（她）们的生活场景和所表现的喜怒哀乐是古代希腊人基于对自然界和人类社会的朦胧认识所创造出的现实与想象的混合。然而，如果我们仔细观察就会发现，在希腊自然主义宗教（多神教）中存在着希腊文化所特有的唯心主义或唯灵主义特征。这种最初仅仅表现为粗陋的灵肉二元论，随着希腊思辨哲学的发展而逐渐精细起来，并通过毕达哥拉斯、柏拉图等人的哲学理论，特别是经过新柏拉图主义的进一步神秘化改造而成为以基督教为代表的、高度抽象的一神论宗教的重要理论资源。[5]
罗马人与希腊人相比，少了理论色彩和艺术气质，却多了现实主义和实用精神。罗马帝国在政治上建立起了统一秩序，给这个战乱频繁的地区带来了一段时间内的稳定。罗马统治者把维护统一与秩序放在首位，他们一方面通过完善法律和国家机器来达到这一目的；另一方面，则通过建立与自己的统治地位相适应的思想控制和意识形态来实现。
由于希腊化时期形成的文化多元，罗马人占领这些地区后在宗教上面临着宗教繁多、教派林立的局面。希腊式的自然主义宗教、罗马人的带有氏族祖先崇拜性质的信仰以及东方式的神秘主义宗教等混杂在一起，各自有自己的影响对象和渠道。人们相信神灵、鬼怪、占卜、神迹，社会上占星术、巫术、各种祭仪活动等盛行。最初罗马当局对大多数非官方宗教的存在并未太在意，其自身的帝国祭仪虽拥有官方地位，但并不是一种严格意义上的宗教。奥古斯都时期（Augustus，前27—后14年在位），帝国统治者已经有意识地将君主与神联系起来。宗教不再仅仅是个人的信仰问题，而与帝国政治联系在一起。
随着统治阶级逐渐认识到宗教在维护和巩固政权中的重要作用，政府的宗教政策也日益严厉起来。建立一种统一的、能对社会上不同的人发生影响的宗教成为罗马帝国的统治需要。
（二）基督教的产生与发展
基督教的兴起几乎与罗马帝国的发展同步。它最初起源于犹太教，在一个时期内仅仅是犹太人信仰的犹太教中的一个支派。
