上帝创造的人类是善的，为什么现实中的人类却如此之恶？这是因为人类的始祖亚当和夏娃在上帝的伊甸园中，受蛇的引诱偷吃了苹果，从而使其道德败坏，犯下了原罪，这种原罪传给后代，使整个人类都具有了罪恶的本性。由此引申出一个问题是：夏娃为什么会吃那个苹果，使人由善变恶呢？奥古斯丁的回答是：这是出于人的意志。他认为，上帝的创造物都具有善的属性，把人性的堕落归因于外物的引诱，推诱于上帝，是说不通的，因为善的东西不可能导致恶的现象。他问道：“一个善而可变的自然会产生恶，会使意志自身变成恶，这种事物怎么能够发生呢？”[8]既然犯罪的原因不在于外界的客观事物，就必定在于人们自身内部的主观意志。他说：“决不是一个低劣的事物会使意志恶的，它之所以恶化，只是由它自身（意志自身）反常的不正当地企求着一个低劣的事物。”[9]人本来是可以正直地生活的，但他可以愿意，也可以不愿意。愿意的是他，不愿意的也是他，都是他自己。行善或是犯罪，都在于人自己愿意与否。人处于善和恶的矛盾之中，但关键在于人，由人自己去选择。因而，犯罪作恶并不是由于恶自身有什么原因，完全是由于人的自由意志，是人的自甘堕落。他说，灵魂的“背离与皈依是自愿的，而不是被迫的”[10]。
既然人的自由意志包含着犯罪的可能性，上帝造人时为什么会赋予人自由的意志，他为什么不创造出更完善的人，不赋予人只会行善、不会作恶的意志呢？奥古斯丁的回答是：如果是这样，那么，行善或作恶将不再是人的意志的自由选择，而是上帝代替人所做的选择。他说：“不是有意做的事既不是恶，也不是善，因此，如果人没有自由意志，则不会有公正的惩罚和奖赏。然而，赏罚的公正来自上帝的善，它必然存在。因此，上帝必然赋予人自由的意志。[11]上帝为了显示自己惩恶扬善的公正，必须赋予人意志自由。上帝并不干预人的意志的自由选择，而是让人承担自己选择的责任，上帝只是对自由选择所产生的善、恶后果进行奖罚。
奥古斯丁认为，上帝在造人时曾赋予人自由意志，但自亚当犯下“原罪”之后，人的意志已被罪恶所污染，已经失去了自由选择的能力，人已为罪恶所奴役，已不可能依靠自己的行为或抉择得到拯救。因此，只有依靠上帝的恩典，人才能恢复意志自由，做出善的抉择。他自问自答道：“怎样得救呢？他们能靠自己的善行得救吗？自然不能。人既灭亡了，那么除了从灭亡中被救出来以外，他还能行什么善呢？他能靠意志自行决定行什么善吗？我再说不能。事实上，正因为人滥用自由意志，才使自己和自由意志一起毁坏了。一个人自杀，自然必须是当他活着的时候。到他已经自杀了，他就死了，自然不能自己恢复生命。同样，一个人既已用自由意志犯了罪，为罪所胜，他就丧失了意志的自由。”[12]奥古斯丁所说的“人既灭亡了”是指人已经丧失了善的本性和自由选择的能力；上帝的恩典是指上帝之子耶稣牺牲自己，为人类赎罪。自基督教诞生以后，人类已经摆脱了自亚当以来的罪恶的奴役，人的意志恢复了选择善或恶的能力，这就是做基督徒或做异教徒的选择。为此，奥古斯丁获得了“恩典博士”的称号。
四、信仰与理解论
