此阶段的学前教育学研究，有的以构建学科体系为目标，采用的“体系范式”;有的密切联系实际，大力开展应用研究，采用“实效范式”;还有的采用解决学科归属问题的“文化范式”;等等。研究范式的演变体现着学前教育学研究的时代特征。刘晓东提出，学前教育学术界应当加强理论建设，尤其是基础理论建设，努力形成学术共同体，形成自己的理论话语体系，形成自己的学科范式；这一范式对于那些没有相关学科素养、没有对学前教育学进行深入了解的人来说是封闭的，但对于那些对学前教育有深入见解、对相关学科背景有所了解的人来说则是开放的。对于那些对学前教育学学科有基本了解、对相关学科知识有基本了解、有良好的学术素质的人来说，学前教育学学科是敞开大门的；对于那些对学前教育学学科一无所知，仅凭借一点点教育经验就试图对学前教育学学科指手画脚的人来说，学前教育学学科则是封闭的。①学前教育学学科体系的研究范式体现着学前教育学学科的专业性，关注学科的内在逻辑性，在更高的境界上更有效地指导实际教育工作。
对于学前教育学的研究方法问题，在此阶段学者们形成了两种不同的认识：一种主张学前教育学没有自身独特的研究方法，其理由是学前教育是一个复杂、多层结构的开放系统，必须通过不同的学科观点、运用不同的学科方法才能比较全面和深入地理解学前教育，如可以借鉴史学、哲学等学科的观点，对学前教育进行全面深入的研究；另一种主张学前教育学应有特殊的研究方法，其理由是学前教育学有特殊的研究对象(0～6岁的儿童),他们不同于在校学生，研究方法应该适合研究对象，因此研究方法应该有其特殊性。
关于研究中运用的具体研究方法，由于学前教育学的研究对象、研究内容及学科性质有特殊性，研究者采用的研究方法则表现出多样性，且研究领域及研究层次的差异也影响研究方法的选择。刘晶波等的《1996—2006年我国学前教育领域研究方法的运用状况与分析——基于三所高校硕士、博士学位论文的研究》将学前教育领域运用的研究方法分为思辨法、文献法、质的方法、量的方法、行动研究法、混合方法。该文章指出，在273篇硕士、博士学位论文中，混合方法、质的方法、量的方法是运用比例最高的三种研究方法；思辨法和量的方法是学前教育领域最基本的研究方法，每年都有相当数量的学位论文运用这两种方法；行动研究法于2000年首次在学位论文中被运用，之后作为一种新的研究方法在硕士、博士学位论文中得到较为广泛的运用；文献法在学位论文中一直属于运用比例较低的研究方法。在硕士学位论文中，运用最多的是质的方法，其次是混合方法，最少的是文献法；在博士学位论文中，运用最多的是混合方法，其次是思辨法，最少的是行动研究法。当然研究方法的使用与研究的选题有密切关系，该文章对此也进行了分析。五大领域、教师、教育社会、教育方法、教育评价、师幼互动这六个研究领域运用混合方法的比例最高；儿童这个研究领域运用量的方法的比例最高；课程、国外研究、教育管理这三个研究领域运用质的方法的比例最高；教育哲学这个研究领域运用思辨法的比例最高；教育历史这个研究领域运用文献法的比例最高；游戏这个研究领域运用量的方法、混合方法的比例最高；0～3岁教育这个研究领域运用质的方法、混合方法的比例最高。①
