学者们不仅对学前教育学的基础——如学科性质、学科体系等——进行了深入探讨，而且对学前教育学学科发展中存在的问题进行了回顾反思和深刻分析，并提出学前教育学的发展路向。刘晓东在《学前教育理论发展存在的问题与未来的路向》中提出，改革开放使学前教育的理论发展和观念变革取得了巨大成就，但在学前教育学术界还存在着忽视、轻视甚至敌视理论研究的情况。学前教育学学科应当加强理论建设，尤其是基础理论建设，努力形成学术共同体，形成自己的理论话语体系。学前教育学学科应当与学前教育实践密切联系，更要对学前教育现实有所反省、有所批判、有所改造。中国教育的现代化离不开教育理论的现代化，离不开对西方教育的现代观念和现代立场的学习与改造；同时也要注意，中国传统文化中有丰富的思想资源可以接引、支援学前教育的现代观念和立场。③姜勇、邓素文提出，学前教育学的每一环节均渗透、体现着特定的文化与价值，只有从文化视角出发审度学前教育学，才能改变中国的学前教育学无“中国味”的状况，才能对中国学前教育学的根本问题与特有现象形成比较完整且深刻的理解。为此，学前教育工作者需要建设具有文化自觉意识、回归民族传统、走向世界文化的学前教育学。①学前教育学的中国化必须要注重中国传统文化的渗透和影响。朱家雄的《从对科学主义的崇拜到主张学前教育走向生态——对学前教育理论和实践的反思》则站在研究方法的角度对学前教育理论和实践进行了反思，提出学前教育发生在活生生的情景中，而发生在真实情景中的学前教育具有很大的关联性、多元性、差异性和不确定性；应该将学前教育放置于生态背景中考察和研究；应该从科学主义的实证研究转向社会生态学研究。②
二、学前教育学学术研究的深化
进入21世纪后，学前教育的科研工作引起更多教育学界学者的重视，学前教育界重实践经验轻学术理论的传统被重新审视。庞丽娟等的《当前我国学前教育事业发展的问题与建议》明确提出了学前教育开展科学研究的重要性，并提出学前教育工作者应充分认识与重视学前教育的科学性，应加强对新形势下儿童心理与行为发展规律，早期环境、教育与儿童发展的关系及其作用机制，学前教育的目标、内容、过程和方法，学前教育质量评价等的研究，应深入探讨儿童早期发展和学前教育的独特性与规律性，从而更科学地按照个体发展规律与教育规律进行教育。③
学前教育学学科经过不断的探索与发展，研究范围逐渐扩大，研究主题逐渐丰富，不但数量十分可观，而且内容有深度。该阶段可收集到的研究主题多达41种。在内容上，除研究社会主义学前教育的一般原理外，还包括学前教育的内容、方法、原则、任务等，涵盖了学前教育的各个组成要素、学前教育活动的各个环节。学前教育学科学研究中既有分化性研究，又有综合性研究；既有关于儿童观、教育观、师资、课程、政策法规等学前教育学模块的研究，也有对学前教育学本学科的元研究。
随着研究的进步，学前教育学的相关课题日趋丰富多样，内容涉及高等师范院校改革、农村学前教育、幼儿教师培养、幼儿教师薪酬、幼儿园教育质量、学前儿童的年龄特点、学前教育政策发展、学前教育改革等多方面。例如，2001年西北师范大学郑名负责的国家级课题“西北贫困地区农村幼儿教育发展的现状与对策研究”,详细阐述了对西北贫困地区农村学前教育问题的看法及建议；2006年中央教育科学研究所刘占兰主持的国家级课题“幼儿园教育质量的发展现状与促进研究”,探讨了幼儿园教育质量问题。
学前教育学学术研究的热点主要集中在以下四个方面。
