恩格斯是第二国际在文化战斗中的首席理论家。他试图通过证明德国无产阶级运动是黑格尔和德国唯心主义哲学的真正继承者来确立其合法性。恩格斯的任务在于，证明黑格尔和德国古典哲学在政治上都不是保守的，他们都是革命运动的学术思想先驱。
恩格斯为第二国际所做的工作是击退所有保守主义的复兴，而唯心主义哲学的形式或自然科学的形式都信奉保守主义政治。恩格斯的任务是消除以自然科学或唯心主义哲学的形式使社会主义无效的马克思主义右翼。他试图通过创造一种作为无产阶级革命的合法手段的左翼科学，来保护黑格尔主义的左翼传统。恩格斯的黑格尔化马克思主义是一种唯物主义和辩证法的结合。
《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》①是恩格斯对自己纲领性意图的最精确的表述。恩格斯通过写作这本著作，来捍卫费尔巴哈，抵制卡·尼·施达克——他在《路德维希·费尔巴哈》这本书中将费尔巴哈视为一个唯心主义者——的攻击。这位马克思的合作者驳斥了施达克的指控，并指出费尔巴哈是一个无产阶级革命的倡导者。
在回应施达克时，这位马克思的合作者提出，费尔巴哈是一个唯物主义者。他还区分了两种类型的唯物主义。一种类型源自18世纪的法国启蒙唯物主义。恩格斯认为，这是机械唯物主义。恩格斯的观点是，自然基本上是静止的。机械唯物主义不能把自然看作是革命的或发展的，而将其看作是固定的。
费尔巴哈最伟大的功绩是终结了德国古典哲学。他证明科学和唯物主义超越了哲学。
在《社会主义从空想到科学的发展》中，恩格斯进一步断言，不仅唯物主义，而且经济学也敲响了哲学的丧钟。因为马克思的经济学是一种科学，为历史运动提供了无可反驳的证明，所以人们对人类社会的猜测就不再必要了。马克思的价值理论战胜了《历史哲学》中的黑格尔主义精神。
费尔巴哈解决了存在与思维的关系之谜。②所有以往的哲学都假定思维是存在的前提，思维为存在提供了一个结构。通过展示存在是思维的前提，或感觉和存在是等同的(因为感觉产生了理念，所以存在是思维的出发点③),费尔巴哈开启了一个新的科学的和唯物主义的时代。
以唯物主义取代哲学也融入恩格斯对黑格尔过程概念的理解中，这种结合产生了历史唯物主义。恩格斯相信黑格尔主义的传统有两部分，一半是保守的唯心主义，另一半强调辩证法，因而是革命的。
黑格尔的唯心主义因素导致了政治保守主义，为普鲁士君主政体提供了专制的理由；黑格尔强调过程和发展的因素，则导致了辩证法。恩格斯将黑格尔的辩证法解释为赫拉克利特的延伸：辩证法意味着历史性，而所有的事物都存在于变动的河流中。
辩证唯物主义是历史性和唯物主义的结合。正如自然被进化的法则支配，社会也是如此。辩证法的原则，或曰历史进程和易变性，支配着自然科学和社会科学。
据恩格斯所见，马克思是赫拉克利特和唯物主义结合的创始者。正如科学取代了哲学，资本主义制度也必须被超越。由于易变性是宇宙世界的基本法则，资本主义制度只是暂时的，因此，旨在推翻私有财产制度的无产阶级运动是有道理的。
这种对恩格斯关于黑格尔—马克思关系问题的思想概述不打算全面分析恩格斯对这个关系的整个谱系的思考。《反杜林论《社会主义从空想到科学的发展》《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》以及《自然辩证法》中包含的很多思想，在这一点上的讨论是不恰当的。
恩格斯发挥的作用之一是开启了马克思思想的历史编纂学。恩格斯的黑格尔化马克思主义是一个解释学派，他介绍了马克思主义的历史编纂学。
