这个一般三段论的每一部分又将自身分为特殊的三段论，或曰总体的圆圈内部有小圆圈。古希腊的世界采取了这种三元的设计：
(1)从泰勒斯到亚里士多德；(2)罗马世界的希腊哲学；(3)非柏拉图主义。黑格尔以如下方式描绘这些圆圈：(1)从泰勒斯到亚里士多德这一时期以具体理念的胜利为特征；(2)罗马世界的希腊哲学以科学和教条主义为标志，而教条主义是以单一原则主导思想形式的整个体系的方法；(3)非柏拉图主义使思想回归于纯粹的普遍性。①
这些特殊的三段论还能被分为微观的三段论。例如，罗马世界的希腊哲学特殊的三段论将自身细分为微观的三段论：斯多亚主义、伊壁鸠鲁主义和怀疑主义。三段论的这一翼是青年马克思在《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》中攻击黑格尔的靶子。这三个思想学派，特别是伊壁鸠鲁主义，被青年马克思当作博士论文的研究对象。由于我想要完成对黑格尔三段论方法论的概述，特别是他对现代思想的理解——他关于启蒙和德国批判哲学的观点对马克思的思想具有重要的启示，因此我会暂时绕过斯多亚主义、伊壁鸠鲁主义和怀疑主义的三段论。我将首先讨论黑格尔对现代思想的理解，接着再回过头来分析黑格尔何以相信斯多亚主义、伊壁鸠鲁主义和怀疑主义的微观三段论。我不会讨论中世纪的思想有机体，因为它与我思考的主题无关。
现代哲学也由特殊的三段论构成。三段论中的第一个是“现代哲学最初的阐述”,这是弗兰西斯·培根和雅各布·波默的经验主义研
究。三段论中的第二个是“有思想的理解”,这部分自身同样由一个
三段论组成：(1)勒奈·笛卡儿和巴鲁赫·斯宾诺莎；(2)约翰·洛克和托马斯·霍布斯；(3)戈特弗里德·莱布尼茨。在分析了“有思想的理解”之后，黑格尔插入了名为“过渡时期”的一节。这一节基本上是对18世纪法国唯物主义的概述。接着，他结束了现代哲学特殊
三段论的第三部分，即被他称作“近代德国哲学”的这部分，而这是对弗里德里希·雅各宾、伊曼纽尔·康德、约翰·费希特以及弗里德里希·谢林或一般批判理论的解释。就本章的意图而言，论述现代哲学的三段论是重要的，因为黑格尔在其中表述了他关于唯物主义、经验主义以及一般启蒙的思想。
基本开始于17世纪的启蒙运动对现代思想的形成具有重要影响。评价黑格尔启蒙思想的最佳方法是将其分为两部分，一个是黑格尔思想的积极方面，另一个是其消极方面。
在积极方面，黑格尔将笛卡儿视为现代哲学之父，因为笛卡儿在写“我思故我在”的时候，将主观性理念嵌入现代西方思想中。这个提问的方法论标准为笛卡儿提供了将主观性确立为存在之无可争议的预设手段。
启蒙的另一个积极特征是为培根、洛克和大卫·休谟所再现的经验主义。黑格尔认为，经验主义在中世纪经院哲学思想之后的16世纪复兴。16世纪的皮埃尔·伽桑狄的著作使伊壁鸠鲁的原子主义再生，但洛克和休谟是现代经验主义的巨匠。黑格尔向洛克和休谟表达了崇高的敬意，因为他们坚持了笛卡儿的主观性思想。黑格尔还认为他们是杰出的思想家，因为他们发展了“知觉”这个概念。黑格尔认为，尽管外部事物为自我意识的活动所需要，但对“自在之物”的沉思是一项没有结果的事业，因为外部事物与思想的不可分割开始于自我意识与“自在之物”相联系的时候。然而，洛克和休谟对知觉和经验的审视开启了现代思想的新视域，使其成为探索物理世界的不可或缺的工具。启蒙时期的自然科学发展是洛克和休谟思想发展的直接结果。
