在我看来，今人只讲桃太郎从鬼岛带回了金银财宝，而不提他也带了妻子回乡，这是《桃太郎》经过童话化后遗漏了后一段情节的结果。同理，我认为可以根据故事是否同时具备“伐鬼”和"求妻"两种情节，或者根据人们如何看待求妻情节，来推测其是否为古老的民间故事。即使是最近刚发现的新的故事类型，只要它兼具这两种情节，也完全可以认为它具有悠久的历史。御伽草子《御曹子岛渡》提到，源义经获得了宝物，还抱得美人归；《一寸法师》则把万能宝槌用在自己身上，让幸福婚姻变得更加完美。只不过，在这些御伽草子中，女性发挥的作用还不够明显。国外《格林童话》的傻瓜汉斯、《五日童话》的佩伦托也是如此，他们并没有像《烧炭富翁》中的烧炭佬一样，在妻子的教导下得到宝物、改变命运。而在奥州和奄美大岛搜集到的异类婚型故事中，蛇郎、田螺、青蛙等主人公，就是在有了妻子之后才过上了幸福生活。我国民间故事往往不以美满婚姻为大团圆的结局，在谈到主人公结婚后还要继续说明“天下最幸福的女婿是由妻子创造的”。当然，我们不能简单地把上述发展阶段视为故事产生分化的先后顺序。至少可以说，几百年前记录下来的故事，未必保留了最初的形式；后人取材于民间叙事的文学作品，反而会反映出更加古老的一面。
下面，我要举一个例子。单口相声《王子的狐狸》取材于民间故事，其内容为：狐狸本想欺骗人类，结果却反而受骗，被人类占了便宜。这可是所有以征服异类为内容的民间叙事中，最会愚弄异类的那种。最初编出这种笑话的人，肯定不相信异类的存在，但他们的自由想象还是没能脱离“懒汉发迹”这样的古老形式。主人公让狸子变成茶釜或大鼓，将其卖了换钱的故事也属于这一类，不过它的情况要稍微复杂一些，这里暂且不论，只集中讨论“交换宝物”型故事。“交换宝物”型故事可分为两种：一种讲述天狗、狐狸等异类被主人公欺骗之后，因吃亏而哭泣或自尽，故事以此为结局；另一种讲述的便是主人公从异类那里骗到宝物之后的故事。后一种故事又可细分为两种，无论是哪一种，最后主人公都会像“邻家爷爷”一样以失败告终，这样的情节可以反映出，此类故事在历史上以逗笑为目的。但是，连这样近似于笑话的故事，都保留了“主人公的幸福婚姻”这种传统内容。比如，有一种“交换宝物”型的故事讲，一个无可救药的懒汉欺骗狐狸或天狗，以攫取羽扇、红色饭勺等宝物。只要用这把宝羽扇给鼻子扇风，鼻子就会变长，用红色饭勺拍下屁股，人就会不停地放出歌声一样的屁，如果把羽扇和红色饭勺倒过来用的话，鼻子就会变矮、屁也会停下来。懒汉借助于宝物，先让富翁家的女儿为难，然后再给她治疗，最后成功当上了富翁家的女婿。另一种“交换宝物”型故事中，懒汉得到的宝物是隐身蓑衣，其故事情节还是由一位女性来推动。尽管有些地方差异，这还是妇孺皆知的故事，似乎用不着我来详细介绍了。简单地说，主人公是个从不劳动的赌鬼，某日他连裤子都输掉了，在回家的路上把他唯一剩下的骰子掷来掷去，随口说些空话。天狗在树上偷听赌鬼说话，结果上了当，于是它飞到赌鬼那里，拿自己的隐身蓑衣换了骰子。赌鬼立刻披上蓑衣藏了起来，之后天狗发现它换来的骰子没什么特别之处，废然而返。从此，赌鬼借助于隐身蓑衣，随心所欲地做任何事。信州北安昙郡的版本接着又说，赌鬼自以得到隐身蓑衣的那天起，似乎变了一个人，一大早就出去，直到晚上才回来，他说自己是去外面干活了，但他妻子却不相信。于是妻子细心观察丈夫的行踪，发现他经常打开抽屉开心地笑起来。妻子的疑心更重了，她趁丈夫不在家偷偷打开抽屉，看里面放了什么,这个情节让我想起了奥州的“yokenai”。赌鬼的妻子在抽屉里看到了蓑衣，因为嫌太脏便把它烧掉了。赌鬼回家后呼天抢地，但已经无可奈何了。他只能试着把蓑衣的灰抹在身上，结果发现蓑衣被烧成灰，竟然还有隐身效果。于是赌鬼到酒铺的酒窖里偷喝好酒，他很快就喝醉了，睡得很香。酒滴往下滑落的时候，冲掉了他抹在腿脚上的蓑衣灰，失去了隐身效果。酒铺的人忽然看见一条腿，结果发现了偷喝酒的赌鬼，最后闹得天翻地覆。此类故事的各种版本都是到此为止，其内容没有太多差异。而北安昙郡的版本却有点特殊，它接着说，赌鬼的妻子听到此事后便立刻跑了过来，对店家说她会巫术，之后独自进入酒窖，叫醒丈夫，让他巧妙地逃走，最后还从酒铺主人收了一大笔钱作为谢礼(见《北安昙郡乡土志稿》第1卷，第186页)。不难想象，世上没有人会把这种民间故事当真，既然听众认为故事讲的是虚构内容，那么讲述人就可以发挥自己的创作能力，自由地添加细节，因此我们不能仅凭“妻子帮助主人公”的结尾，就断定北安昙郡的版本保留了更古老的形式。重要的是，且不论是复古还是挪用，除非有某种参照，否则这个版本的讲述人恐怕不会特意插入这样一段情节。应该说，在此类故事中把蓑衣烧成灰的一定是母亲或妻子，而北安昙郡的版本在结尾处，再次强调了妻子的存在。我们由此可以明白，其他版本把“女性”和“宝物”联系在一起也属必然。这里存在一种叙事规律，即男主人公得到幸福的过程，必须有女性的参与。说到这里，读者可能已经知道我要说些什么了。《寝太郎》讲述了一个懒汉最终成为富翁家女婿的故事，但这样的情节说起来太离谱。因此，在与《寝太郎》同属一类的民间叙事中，讲述人特意强调那些懒汉是借助于宝物的神秘力量，才得到幸福婚姻，或者是懒汉的妻子靠自己的力量，让夫家变得充满欢乐、更加富裕。最后我要再补充几句：万治二年(1659)刊行的《百物语》①(下卷)记载了一个笑话。从前，法师拿自己的法衣与狐狸交换隐身蓑衣，骗狐狸说只要穿上这身法衣，别人就看不出你是只狐狸。于是狐狸穿上法衣假扮法师，结果它很快就知道自己上当了。而披上隐身蓑衣后偷偷进入别人家的法师也被逮捕了，原来所谓的“隐身蓑衣”也只是普通的蓑衣而已，法师也上了狐狸的当。可见，人们拿那些征服异类的传统故事来逗笑，并不是最近才出现的事，至少比单口相声艺人表演的《王子的狐狸》出现得更早。
