一 鼻涕鬼大人
我在前面指出，家喻户晓的“五大御伽草子”不是各自独立发展的，彼此之间存在着联系。接下来要说明的一点是，在相隔甚远的各地传承下来的民间故事中，有些故事和“五大御伽草子”存在联系，但这种联系却早已被传承人遗忘。与传说不同，民间故事的讲述人并不相信、也不用让听众相信内容的真实性和可靠性。而且人们对民间故事的记忆往往都形成于儿童时期，所以过去很少有人给学者认真讲述民间故事，导致其搜集工作迟迟没有进展。但从另一方面看，正因如此，民间故事才有幸躲过了三流学者的胡编乱改。如今一旦发现新的故事资料，就会给学界带来新的启示。可问题在于，我们应该如何抓住这些民间故事尚能保存完好
的机会，尽可能多地将其正确记录下来。幸运的是，近十几年来，陆续在一些令人意料不到的地区发现了几位优秀的传承人。其中，有些人幸运地遇到了热情支持资料搜集事业的工作人员，有些人则亲笔记录了自己传承下来的相关记忆。他们较早的记录工作，都在彼此不了解对方记录内容的情况下完成，没有任何预设，却纯粹偶然地取得了一致，这显然对未来的故事研究颇有意义。尤其是日本列岛南北两端的故事资料，从来都没有人做过比较研究，而最近搜集工作的结果却显示，这两地的民间故事十分相似，或者彼此之间存在着一些意蕴深长的差异。对我们而言，现在这个时代是一个不能错过的好时机，绝不能白白浪费。否则，即使花费时间去搜集更全面的资料或者统一出版规格，也只能重蹈“五大御伽草子”的覆辙。
我们首先引用一个最出乎意料的例子，以此为开端，寻觅《桃太郎》的古老形式。这是流传于九州熊本县西北部的小山村、玉名郡真弓(现熊本县玉名郡)①的一则古老故事，由该郡南关町出身的多田限正巳记录(见《旅与传说》,第2卷，第7号)①。故事的主人公有个不普通的名字，叫“鼻涕鬼大人”,情节也未染上童话的色彩。但是，在神童的诞生奇迹、善良爷爷的幸福结局等方面，这则故事仍与那些以天赐的孩子为主人公的民间故事完全相同。此外，我们还能在细节上找到许多相似之处，可见这则民间故事并不像讲述人以为的那样独有千秋。下面，抄录其中的一个情节。
从前村里有个老头，他每天上山拾柴，再拿到南关去卖，靠此勉强度日。
某日，老头一根薪柴都没卖出去。他无奈地坐在横跨小河的桥上，但他似乎又想到了什么,忽然从背上卸下薪柴，边向龙王祈祷，边把薪柴沉入水中。做完后老头的心情顿时好了起来。
这时，忽然从水中出现了一位美丽的贵妇人，怀里还抱着一个极小的孩子。
“爷爷，你善良诚实，每天勤奋工作，龙神非常高兴，想把这位孩子赐给你当作奖赏。他叫鼻涕鬼大人，会实现你所有愿望，但他每天都要吃三顿醋拌生虾，千万不要忘记!”说完，美女又回到水里，消失不见了。
老头万分欣喜，怀里抱着鼻涕鬼大人回家，并请他坐镇在神龛上，每天给他吃醋拌生虾。
从此，无论是大米还是金子，只要老头向鼻涕鬼大人祈祷赐予，鼻涕鬼大人就会捏紧鼻孔用力操鼻子，之后老头需要的东西就瞬间出现在眼前了。老头再也不用进山辛苦拾柴了。他住的房子富丽堂皇，那也是鼻涕鬼大人揜了一下鼻子赐给他的。庭院里还建有好几个仓库，里面装满了粮食和金银财宝。就这样，老头很快变成了百万富翁。
老头的工作不过就是每天到南关市场买些鲜虾来做醋拌生虾，可时间长了，他连这样简单的工作也懒得做了。有一天，老头从神龛上请下鼻涕鬼大人，说道：
“我没有什么愿望了，请您回到龙宫吧，替我向龙神问好!”
听完，鼻涕鬼大人默默走出了门外。不一会儿就传来了鼻涕鬼大人操鼻子的声音，就在那时，老头的房子、仓库，转瞬间都消失不见了，剩下的只有一个老头原来住的小破房。老头匆忙跑出去，鼻涕鬼大人已经消失得无影无踪，再也唤不回了。
