类似的故事流传甚广，如《老媪夜谭》所收的《蜘蛛儿子》,虽然是风俗世态剧的形式，但有一部分内容与这个甲州的故事十分相似。
有个穷人养了一个女儿。某年春天女儿进山摘野菜时，结识了一个英俊的小伙子。不久女儿怀孕了，而小伙子却说自己并不是人类，把生育孩子之事委托给她，之后变成一只大蜘蛛消失在深山里。女儿非常害怕，立刻回家跟父亲坦白交代。父亲安慰女儿说：“没办法了，既然孩子他爸要你生下来，你就好好生下来吧，不用担心。”于是女儿把孩子生下来了，孩子上半身是人类，下半身则是蜘蛛，父女俩接受命运，好好抚养孩子。转眼男孩十四五岁了，他对穷人说：
“爷爷，我不愿让人看到我的长相，反正也不能在外面打工，就帮我在地板上挖个洞吧!我想在洞里做些手工活。”
穷人很同情孙子，就照他所说的去做了。男孩把上半身伸出洞外，做了很多极其精巧的木偶。最初穷人把木偶送给附近的孩子们，孩子们的父母也会送他一点米、钱作为回礼。后来蜘蛛男孩又制出一些木佛像，向众人传教。
我们难以想象一个下半身是蜘蛛的人会是什么样子，而人类少女和大蛇结婚的民间故事，也往往会提及不仅是他们的孩子，就连他们的后裔都代代继承了蛇的某种特征。这些后裔一般不会为血统感到自卑，反而因此类传说获得了众人的尊重，过着富裕的生活。以丰后国的绪方氏为首，全国各地有数十个例子，这些例子都很有名，无须我一一列举。这里只想指出，这些“蛇身的小人儿”曾经都被人敬为水神。如甲州上九一色村的龙吉到了信州就成了“小太郎”,尽管《小县郡史·余篇》(第46页)所收的故事已经十分接近于传说，但依然值得我们关注。
从前，该郡西盐田村前山区的铁城山上有一座寺庙。不知从什么时候起，每到夜晚都有一个美女过来找和尚。和尚想知道美女的真面目，于是把穿有长丝的针插在美女的衣服上。第二天早上，只见长丝从门上的结孔中穿出，一直伸到产川鞍渊的洞窟里。原来那位美女是一条大蛇，她在洞窟里生下了孩子，把孩子安置在鞍石上之后不久就断了气。因此这里的河流被称为产川，附近还保留了一个名叫“蛇骨石”的遗址。大蛇生下的孩子被一个老太婆捡起来了，由于老太婆住在产川下游的泉田村大字小泉，就给这个孩子起名为小泉小太郎，精心抚养。小太郎个头很矮，整天贪吃贪睡，但到了十六岁却突然有了怪力。他爬到小泉山上，砍掉山中所有胡枝子，把它们捆成两大捆背回了家。小太郎嘱咐老太婆要从柴捆里一根根地拔出来用，千万不要解开柴捆。但这个柴捆看起来很小，老太婆没有多想便随手解开了绳子。结果胡枝子瞬间变多，迅速地堆满房间，最终压死了老奶奶。如今小泉山上不见胡枝子，就是因为山上的胡枝子都被小太郎砍光了。据说这位小太郎的后裔，侧腹上都有蛇纹。
如果仔细分析以上内容，文章就会变得拖沓冗长，因此在这里只指出三点。首先，小太郎原来是个懒汉，整天贪吃贪睡。信州是物草太郎①的故乡，所以“小太郎贪婪”恐怕不是偶然出现的插曲。民间叙事中的英雄最初往往都很矮小、贫穷，或者很愚钝、贪婪。
但这等反常的人物最终却能创造出无法预测的奇迹，在这一点上，这些英雄叙事与以蛇、田螺等为主人公的民间故事没有什么两样。其次，由于小太郎把山里的胡枝子都砍完了，从此小泉山便再也不长胡枝子了。在关东地区，同样的说法以巨人传说的形式得以流传。比如，从前大太法师①要把富士山搬运到别处，于是用藤蔓将其绑在背上，但他站起来的时候，藤蔓却断掉了，从此以后相模野一带便再也不长紫藤了。此类传说无疑是以造山或踢破山壁、开辟河川的古老神话为蓝本润色而成的。小泉小太郎也是如此，虽然他个子矮小，却也完成了惊人的大工程。再次，小泉小太郎与犀川盆地②的泉小次郎似乎同源。据说，泉小次郎出生在东筑摩郡中山村大字和泉(现长野县松本市),父亲是山神“钵伏”,也有其他版本说他本人便是山神“钵伏”的投胎转世。从很早的时候起，泉小次郎的传说就被编入到不同寺庙神社的起源传说中，后又经历了多次改编，现存多种版本。根据《信府统记》3(第17卷)的记载，泉小次郎的父亲是东高梨池的白龙王，母亲是犀龙，因对外貌自卑而藏身于池水里。最初泉小次郎诞生于钵伏山，后来在放光寺山长大，自称是“日光泉小太郎”。之所以自称日光泉小太郎，大概是因为他与父亲白龙王重遇时，白龙王说自己是“日轮精灵”。而泉小太郎取得的伟大成就是，骑在母亲犀龙的背上，冲破三清地的巨岩和水内桥的岩山，开辟了通往日本海的水路。在东国利根富士川、九州筑后矢部川、奥州猿个石川等众多水域流传着同样的传说，当地人把这份功绩归于当地的守护神。凡是了解当地地形的人，都觉得这是必须相信且崇拜的神话。还有些地方的人说，深山里曾经突然出现了一个外国人，他一边踢着石头，一边挖凿水路，就这样下山了。如今，在一个名叫泉的山村里，人们很自豪地认为泉小太郎生长在此地，以上说法都与古老信仰有关。但后来信州的有些学者撰写乡土人物志，把泉小太郎与《吾妻镜》①所记载的“和田合战”②中，因为支持和田一族而下落不明的勇士泉小二郎亲卫混淆在一起了。他们分不清传说和历史的界限，对于泉小二郎亲卫打退怪物之类的功勋赞赏不已。如果这些学者知道同样的传说还流传在隔山相邻的村落里，就肯定不会产生这样的想象，但事实上，流传至今的民间叙事几乎都含有类似的误传。如今大和、尾张、赞岐的小岛等地都主张桃太郎出生于当地，在我看来这不足为奇。我唯一奇怪的就是，民间故事经历了如此巨大的变化，我们今天所能听到的民间故事正处于这种极端的变化中，而有些人偏偏要把现在流传的我国故事和外国故事进行比较研究，这是为什么?
