与天赐青蛙的故事相比，神佛赐给人类小蛇的故事流传得更广泛。最近我听说了一个流传于佐贺县藤津郡五町田(现佐贺县鹿岛市和嬉野市)的故事，这个故事以传说的形式长期保留了下来。
村里有个地方叫喜左卫门谷，曾经有一个名叫喜左卫门的穷苦农民居住在这里。喜左卫门多年膝下无子，便和妻子一起向物岳大神求子。他们的许愿整整进行了二十天，结束后得到了启示。韧岳大神说道：“你们命中无子，今天回家时，就把第一个碰到腿脚的东西当作孩子来抚养吧!”夫妻俩很高兴，在回家的路上果真有一条小蛇过来碰到了腿脚，尽管受了不少惊吓，他们还是遵守神谕，把这条小蛇带回家并好好抚养起来。由于喜左卫门和妻子喂给小蛇饭菜，小蛇很快长大了，才四五年就变成了一丈四五尺长的大蛇。父母去哪里，大蛇就跟到哪里，村民看见后都很害怕，不和喜左卫门来往了。喜左卫门和妻子无可奈何，就对大蛇说：
“我们一直把你当作亲生儿子，但这个村的人都怕你，你爱去哪里就去哪里，自力更生吧!”
大蛇很懂事，虽然舍不得父母，但还是离家而去了。几十年过去了，喜左卫门和妻子都变老了，什么活都干不了，过着饥寒交迫的生活。这时，通向盐田川的水渠决口，修了几次都没有用，附近村庄因缺水而无法插秧。各村村长心急如焚，就请来一位算命先生占卜问卦。算命先生告诉村民说：“这是以前被人养育的大蛇所为，大蛇要报答父母的养育之恩，要求村民替它养活父母。”这一带只有喜左卫门家养过大蛇，于是大家商量每年从各村征集大米给他们家送去。从此，水渠再也没有决口，各村连年丰收，喜左卫门家也富起来了。今天这条大蛇被奉为井手的守护神，每逢秋分，各村都会参拜井手大蛇并举办钲浮立①(据藤井利作君报告)。
一般而言，传说会从民间故事中选出最重要的部分内容加以保存，因此我们无法根据传说来了解民间故事的整体面貌。但我们从以上传说中还是可以推测出，此类故事的核心内容原本是人类向管辖高山的神灵求子，天赐之子掌管山川河流、行云布雨。我曾经在关于石见国插秧歌的文章中指出(见《民族》第2卷，第876页及其他)②,日本民间叙事中，田神往往以太阳神为父，以龙女为母，出生在神圣山岭的山顶。亦即日本农民为了种粮食而崇拜水神，尤其崇拜位于河流上游的摩天岭，正因如此，民间叙事中从上游顺河漂到人间的东西才受人重视。我据此认为，《桃太郎》的桃子和《瓜子姬》的瓜都从河流上游漂到了善良的老奶奶面前，这种说法也同样源自古老的水神信仰。至于佐贺的大蛇儿子，因为人们从大蛇的形状上可以联想到水神，所以讲述人就省略了大蛇儿子顺河而来的情节。此类故事还流传于甲州上九一色村(现山梨县甲府市、南都留郡),该村位于富士山北岭，而翻过山顶，山的南岭就是《竹取翁》古老传说的发源地了①。
从前有一对老夫妇，多年膝下无子，某年向神求子后不久，老奶奶果真怀孕并生下了一个男婴。老夫妇给他起名叫龙吉，好好养育起来。而龙吉的身躯越来越长，很难继续住在家里，于是老夫妇就给他造了一个鸟笼般的大箱子。可龙吉的身躯还在不停地变长，最终连手脚都不见了，竟变成了一条大蛇。这下老夫妇不能让他继续留下了，只好把大箱子搬到山顶上，把龙吉放生。之前，他们还把事情经过说给龙吉听，约好以后有事一定过来叫他。龙吉听后高兴地走了。几年之后，这里发生了严重的旱灾，领主通知国民，如果谁能求雨成功，就给谁奖赏。于是老夫妇爬到山顶去叫龙吉，这时草木随风而倒，已完全变成巨蛇的龙吉飞过来了。老夫妇向龙吉求雨，龙吉便答应下来，为他们下了七天七夜的雨，老夫妇由此获得奖赏。尽管龙吉并不是人类，但他还是让父母安享晚年了(土桥里木君《甲斐昔话集》)。
