“商品拜物教”是指一旦人们进入交换过程当中就会对劳动产品产生的一种误解，这种误解认为这些价值形式在人类仍在不断上演的戏剧中占据一个非常重要的角色。①商品拜物教是一个关于人、他的生产活动和产品及其在资本主义社会对所有人来说会发生什么事情的故事。把这样一个故事误认为是一个关于无生命对象的活动，赋予它们只有人类才拥有的性质并为这些死的东西配置上活的关系，这就是马克思所谓的“商品拜物教”②。
在马克思看来，“商品世界的这种拜物教性质……是来源于生产商品的劳动所特有的社会性质”①。我们所看到的这种特征在产品中——也就是价值中——得到了再生产。作为异化劳动的抽象产物，价值表现了个人在从事这种劳动时形成的关系。然而，尽管价值包含着人类关系，但是它实际上把它们表现为人们的产品之间的关系。因此，就有了这样的注释：“因此，当加利阿尼说价值是人和人之间的一种关系时，他还应当补充一句：这是被物的外壳掩盖着的关系。”②
对于马克思来说，正是通过交换价值的货币表现，人们在工作中彼此之间的联系被完全隐藏了起来。他坚持认为，
商品世界的这个完成的形式——货币形式，用物的形式掩盖了私人劳动的社会性质以及私人劳动者的社会关系，而不是把它们揭示出来。如果我说，上衣、皮靴等等把麻布当做抽象的人类劳动的一般化身而同它发生关系，这种说法的荒谬是一目了然的。但是当上衣、皮靴等等的生产者使这些商品同作为一般等价物的麻布(或者金银，这丝毫不改变问题的性质)发生关系时，他们的私人劳动同社会总劳动的关系正是通过这种荒谬形式呈现在他们面前。③
因为人与人之间的关系被非常巧妙地伪装成了物与物之间的关系，所以我们不应该对人们理解它们的方式感到吃惊。在商品拜物教影响下，价值的形式变化的表象被误认为是它的本质。通过仅仅把价值看作是他们进行产品交换的一种比率，人们赋予了这些产品一种人的关系，而这让等价物交换成为可能。与之相应，马克思声称，“商品形式的奥秘不过在于：商品形式在人们面前把人们本身劳动的社会性质反映成劳动产品本身的物的性质”①。
通过这种方式，商品就被认为拥有了一种“自然价格”——一种不包含人的要素的与货币和其他商品之间的关系。这种价格是对以使用价值的让渡为基础的交换价值的说明，它仅仅表现生产活动中人与人之间的关系。与它的物理性质一样，价格被认为仅仅是商品的一种非社会属性。鞋子对任何人的脚都一视同仁，都是5美元一双。其他价值形式也是如此，在这里同一种现象都被更好地描述为“物化”(reification,具体化)。例如，资本被认为就是为了“获得”利润；这被认为是正常的、自然的，因此也是应得的产品。②无可否认，这种讨论方式有时候仅仅是体现复杂情境的一种简略的表达方法，但是马克思认为通常并非如此，他认为，大多数讨论资本获得利润的人实际上是根据因果规律把握二者之间的关系的。
资本还在它与工人之间的关系中被具体化了。对马克思来说，资本在剥削工人的过程中只不过把资本家当成了工具。死的对象(deadmatter)支配着活劳动，因为它是由人掌控的，这些人的利益与生产者的利益是严重对立的。尽管马克思把资本家的活动仅仅看作执行“资本的职能”,但是，被赋予意识和意志的的确是资本家，而不是资本。③仅仅因为机器、工厂等根据它们本身具有的目的来使用，所以才产生了异化结果。然而，在被剥削的过程中，工人倾向于把生产资料与指挥他们的人混淆起来，并把剥削代理人的社会特征赋予无生命的对象。以这种思路，人们认为需要工人的是机器，而工厂则因为造成了无产阶级那种令人无法忍受的生活状况而备受谴责。
