马克思认为，表明宗教如何反映现实生活是相对容易的，但是更大的困难在于去证明现实生活怎样产生了这种特殊的宗教。①对各种各样的意识形态也是如此。大体上，这是意识形态对现实情境反映的结果，并且也是努力去控制人的理解力的意识产品。在资本主义条件下，在资产阶级意识形态中被反映的同样的条件产生了——尽管是令人迷惑和有缺点的——对资本主义过程的正确理解。事实是，尽管资产阶级意识形态是系统的，但是它也是未完成的、不一致的、矛盾的，并且不断为了它的生命去反对一个科学的社会，这个科学社会最完美的表达就是马克思主义。资产阶级意识形态是一个紧密相连并且互相支持的扭曲的强大体系，资产阶级意识形态对此提供了解释。这种解释在与现实世界相联系时，对允许生活继续下去是充分的，并且确实在一些部门取得了进步。但是，由于既不清楚也不确定，因而对它能解释什么并且人们将要接受什么,存在一些限制。这些限制是由它自身的缺点、非计划的实践和可选择的解释体系决定的。在最近的一段时期内，随着市场遭受日益严重的破坏，政府经济职能的扩大成为必需，这种职能的扩大(正如我在最后一章中所说明的)削弱了人们把市场作为自然现象的信仰，并且因为有这种信仰，他们把自己在生活中的地位和报酬看作是自然事实。因而意识形态的思想产品对资本主义的生存来说变得更加必要，并且我们的时代还被看作“意识工业”繁盛的时代，尽管“意识工业”在马克思的时代还几乎没有被人们所认识。
就生存条件的再生产而言，很明显资产阶级意识形态是服务于资本主义的利益的，它不仅提供了前资本主义的办法去掩盖社会问题，而且它还迷惑人们，或使他们过于悲观并且听天由命，或者对他们明确表达批评或构想另一种可选择的体系。在极大程度上，这些是对现实的阶级偏见的扭曲了的实际影响，这些阶级偏见也是抽象的资本主义过程自身产生的。对这个整体(包括马克思主义)的所有想法和研究都开始于把它分散为可处理的部分。因此，马克思的批评不是基于抽象的事实，而是基于被抽象的那部分内容的性质。并且更特殊的是，基于把它们看作绝对的、自然的和完成的，而不是——正如在马克思的抽象概念的情况下——相对的、历史特有的和未完成的。就内在关系哲学来说，研究现实的第一步——对马克思或任何其他人来说——是对要素做出决定，这个要素或这个要素的知识是可能的。在资产阶级意识形态中，就是在这个基本的水平上，抽象的观念出现了——通常是无意识的，这种抽象观念不允许对它们的真实的未独立的事物进行充分的理解。由于狭隘地关注现象和未经批判就接受的传统解释，在这种传统解释中，过去的现象在它们的真实生活已经结束后继续存在，因此，资本主义社会中的普通公民是天真烂漫、毫无心计的，没有概念的工具去理解他的社会的动力机制。
这两个例子就足够了。在所有抽象物中，也许歪曲最为严重并且最少被人们意识到的是最基础的二分法。例如事实一价值、原因—结果、自由一必然、自然—社会和理性—感性，大部分人用这些概念组织他们每天的思想和经验。由于事物的每一半都被认为是独立的并且和另一半是直接对立的，因此事物一开始就成了这个或那个——任何事物都不同时包含二者。然而，正如我们所看到的，也许最明显的是在马克思的伦理学那章，这些差异既不是绝对的也不是永久的。就内部关系来说，事物包含这两方面。固然，这些二分法自身是从人们的现实条件和活动中抽象出来的。作为思维模式，它们很明显地反映了生活，但生活被人为地分为思考的时间和感觉的时间，被分裂为工作的地方和生活的地方，被分裂为认识的方式和判断的方式，等等。换句话说，它们是以现象为基础的。但是通过提出“不可思议”的辩证知识，它们在复制分裂的现实方面起着绝对必要的作用。约翰·米弗姆公正地评价道：“意识形态的语言不仅仅是扰乱对现实社会关系的注意，也不是为它们辩解，也不是永远地直接地否定它们。它是在结构上把它们驱逐出思想领域。”①
知识被分解为相互竞争的学科，每一个学科都有自己的主题、目标，甚至是方法，这种分解是另一种为了维护资产阶级的利益而对现实进行歪曲的抽象概念的突出实例。此外，在人和社会研究中的这种分割，反映了在我们的异化社会里能观察到，并且处在具体化的行动和产品之间的差异，而且它反过来加强和僵化了这些差异。一旦学科之间的边界被确定下来，相同的问题就会通过不同并且是经常矛盾的标准来判断。一般来说会导致积极行动的知识变得苍白无力，因为在一个学科分析所建议的行动看来，好像基于其他学科所作的分析都是无根据的或非理性的或无效率的。我们已经看到马克思指出了资产阶级伦理学和经济学使用了不同的标准：如果一方指明给饥饿的人提供食物是重要的，那另一方可能表明这样干预食品的价格是不适当的。以我们大多数经济学家的方式把研究限制在单独一个学科内，政治科学家、心理学家也掩饰了任何问题的丰富含义，因此，隐藏了哪些是全面(解读为革命性的)解决问题的需要。最后，通过接受特定的学科界限，所有把社会生活看作一个整体的问题都留给了业余哲学家和那些对任何学科都不了解的人。否则——这只是强烈的建议——他们将会承认这种努力是无意义的。在每一学科中恰恰是这种思想的组织导致了拒绝把全面思考作为非科学的。按照这种模式的运作，现实对我们来说就变得太“复杂”,以致我们不能去思考怎么去改变它。
资产阶级意识形态采取了许多其他的形式，但它总是不完整的，总是非科学的(限定在现象界),它总是有阶级偏见的，它总是忽略真实的历史和它是主体的真实的潜能，并且它总是误解——通常是在相反的意义上——它的元素之间的真实的关系。资产阶级意识形态产生于对异化劳动和它的异化产品的对抗的抽象，资产阶级意识形态是最适合思考资本主义社会中异化的人的思维方式。资产阶级意识形态是在思想领域中的他们的异化的一般形式。①
