就像“剩余价值”、“生产关系”、“异化”、“剥削”和“阶级斗争”对大部分人来说并不熟悉一样，正是马克思的这些概念正确地描述了资本主义的现实。并且正如大多数人熟悉“雇佣劳动”、“公平价格”、“供给和需求”、“正义”和“自由”一样，这些概念隐藏并且歪曲了这种现实。但是他们是通过关注那些可以直接观察到的现象来隐藏这一点的。因此，一个人可能会说资产阶级意识形态是由一半的真实性组成的，这种真实来自对表面现象的特有的强调。只要它们的限制都是未被认识到的，它们就是对全部事实的歪曲，特别是对这种情形中的动力因素的歪曲。
资本主义不同于所有其他压迫的制度，在神秘化的数量和欺骗特征上，在被整合到所有的生活过程中的彻底性上，并且为了生存的需要进行的神秘化的程度(其他的压迫体系对直接的暴力依赖得更多)上均如此。资产阶级意识形态的重要性被反映在了马克思的著作中，这些著作从头到尾都是对资产阶级实践和这些一般能被理解的实践方式的批判。在这里，我能做的仅仅是以一般的方式说明这种意识形态表明了什么。第一，马克思关心的是构成资产阶级意识形态的各种各样的观念和概念是怎么产生的(是哪些活动的结果，在阶级斗争的哪个节点上出现，在哪些群体内存在，和其他的观念和事件在哪些方面有联系);第二，马克思关心的是它们是怎么帮助再生产了现存的生活条件的。
资产阶级意识形态作为碎片化、异化的现实在人们心中的反映，它既是必要的前提，同时也是资本主义社会各种活动的必要结果。但是，它也是异化活动自身及其活动方式的一个重要的组成部分，特别是异化劳动的组成部分。在生产中，正如我们先前看到的，在某种意义上人类占有自然(使它成为他们自身的一部分)是由他们目标的性质和他们能力的发展水平决定的。随着人类的能力变为“拥有”的能力并且被异化的目标所环绕，工人把和他们接触到的所有事物都看作是私有财产，看作是他们依靠所有人的意愿可以任意处置的事物。①麦克弗森把这描述为“占有性的个人主义”②。工人能出卖他们所拥有的(特别是他们的劳动力)并且能购买他们所需要的，因此，所有可能抑制这种交易的社会联系可能都会被废除，在思想中和在实践中莫不如此。为了允许他们的劳动力和产品进入交换环节，为了在思想中随之生产它们，工人不能把它们理解为他们工作的一部分，也不能把他们的工作理解为生产的一部分，而且他们的产品也不是他们自身的一部分。
对马克思来说，工作总是和意识相关：人们知道并且能交流他们做了什么,在什么时间和怎么做的以及它的一般目的是什么。然而，在资本主义的分工中，工人进行的工作似乎独立于他的其余生活以及他人的工作和生活。在资产阶级意识形态中，工人的概念被限定为一个人正在做什么(正像人民的概念被限定为他们个人的复数，此外，生产的概念被限定为物质对象)。在一个比较广的意义上理解工作，即意味着把握工人和他们的产品的内在关系。这种理解很清楚地表明工人的生存条件是一种社会现象而非自然现象，并且降低了工作效率和首次接受资本主义工作条款的自愿度。
