维持生命和仅仅对现存条件进行再生产(热带社会)的工作与进一步发展和改变这些条件的工作之间的联系就是社会分工。个体工人之间的专业化造成人试图在“不丰富的”自然中满足他的基本生活需求，但是这也导致了这样一个后果，即为了改变自然，社会各方面的效率都得到了提高。人能够做更多的事情；人也做了更多的事情；新的需要产生了——它已经在进步的路上了。由于分工，人的生产活动获得的是这样一个逻辑，即它不可避免地把他带到了共产主义社会的入口处。③
除了是表现人的综合力量的主要载体，除了是自然对他的实现进行限制的主要方式，生产活动也对这些作为力量的力量之发展产生了主要影响。为了实现他们内在的目的，人的能力在个人当中的增长与在历史中一样，基本上是生产活动的结果。关于这种活动，马克思认为：“当他通过这种运动作用于他身外的自然并改变自然时，也就同时改变他自身的自然。他使自身的自然中蕴藏着的潜力发挥出来，并且使这种力的活动受他自己控制。”①马克思在这个陈述中提到的“自然”的含义既包括他的力量，也包括他们展现自己的对象。
对于占有，我们已经对它的历史进行了大致勾勒，人的生产活动的准确特征在每个时期是不同的。马克思在某个地方指出，生产活动既耗费了人的力量也发展了它们。②工作总是包含着对力量的耗费，但是它也总是能把它们变得更好。实现自我的个体能力是否真正得到了提高取决于与周围环境联系在一起的特殊活动(是什么以及如何从事这些活动)。在资本主义社会系统内，无产阶级的生产活动就是能够被称为本质力量的“退化”(用我自己的术语表示)的典型例证。
生产活动发展出了只有在共产主义社会才能够最终得到实现的力量，而且在共产主义社会只存在这种活动。马克思说，在共产主义社会，所有的工作都是“自我活动”(self-activity),也就是说，实现了真正的人的力量的活动构成了这一时期的“自我”。从将来回望过去，马克思声称：“因为对社会主义的人来说，整个所谓世界历史不外是人通过人的劳动而诞生的过程，是自然界对人来说的生成过程。”③从共产主义角度来看，所有时代的人及其对象的转变都能够被看作是由人的生产活动的性质所决定的。
对工作史的简单勾勒同样也是对“工作”不断变化的意义的说明，每一次新的发展都让这个概念的内涵变得更加丰富。首先通过它与分配、交换和消费之间的内在关系，并超越它在其中发生并通过它发生的所有其他因素之间的关系之后，工作表现出了一个时期的所有特征。在更广泛的意义上，这就是从马克思认为最具启发意义的角度所观察到的时代。根据他设定的语言和现实之间的内在关系，只要它们偶尔得到表述，那么所有这些内容都能够在涵盖着的概念中得到把握。①
还必须注意到的是，在马克思的著作中，“活动”、“工作”和“创造性”三者之间没有明显区别。在对自然产生影响时，每个人都把他个性的一部分(这是他的力量的独特贡献)内化到了他所从事的活动当中。所做的改变是对人的行动的反映，用一种或多或少可以认识的形式表现一些他自身的特征。这里描述的既是活动，也是工作和创造性。因此，任何领域内的所有生产出了使用价值的工作，也可以被看作是创造性。马克思甚至把“工人的生产活动”看作是他的“创造力”。不要轻视“创造性”,它与“活动”和“工作”之间的等价关系表明，这些概念的含义得到了极大丰富。当马克思说“密尔顿出于同春蚕吐丝一样的必要而创作《失乐园》。那是他的天性的能动表现”②的时候，他并没有贬低密尔顿的创造力。密尔顿的本质活动就是这种像创作《失乐园》一样的创造性活动。当他把创造性看成是“工作”和“活动”的时候，马克思也没有怀疑唱歌所包含的创造性。
“创造性”是马克思早期经常用的一个术语，在1844年左右对它的使用达到了高峰。比如，当马克思还是一个学生时，他写的很多诗歌就是对人的创造力的赞美性的歌颂，是对任何妨碍它发挥的事物的蔑视性呐喊。回溯到1835年，在马克思高中毕业之前，他写了一篇非常有启发意义的短文《青年在选择职业时的考虑》(“Re-flectionsofaYouthonChoosingaCalling”),其中的核心主题就是创造性和满足。“创造性”从来没有从马克思的词汇表中被遗弃掉，但是它在其他地方被有效地替换了，首先是用“活动”替换它，然后是用“工作”替换。“活动”是在马克思的哲学著作中地位非常突出的一个术语，在《1844年经济学哲学手稿》中尤其如此。当然，在他后期的著作中，“工作”已经成了最重要的表达方式。①
但是，“活动”、“工作”和“创造性”三者之间的差异不仅仅存在于马克思一生中的某个阶段；它也是一个重点内容。在说明人与自然之间的相互关系时，就某一方面内容而言，每个术语都会优于其他两个术语。“活动”强调的是涉及的独立活动以及它作为有目的的努力所具有的整体性；“工作”指的是作为根本活动领域的物质生产和一生中使用价值的生产；而“创造性”关注的则是产品的独特性，它关注它是源于自然界中最高等的生物——人本身，它还关注这种活动对他向共产主义迈进过程中的影响。
所强调的内容上的差异让人们一眼就能看出这些具有独立意义的概念的界限，因为“活动”、“工作”和“创造性”并不是完全重合的。不是所有的活动都是工作，也不是所有的工作都是活动，更不是所有的工作都具有创造性。例如，围着一个圈跑步这种活动就不是工作，因为它没有创造出使用价值，这种活动也不能说它有创造性。同样，在马克思看来，在资本主义工厂内工作，由于人已经被简化为“机器上的一颗螺丝钉”,因此也不能认为它具有“创造性”,因为就像人绕圈跑步一样，这种工作也不能使人的力量变得更加成熟。当使用了人的力量或帮助人的力量积极发展的时候，这种活动和工作就具有创造性。如果共产主义社会可能实现，那么共产主义社会中的所有活动和工作都具有创造性。即使不是在共产主义社会，每个术语也都能充分体现其他术语的意义，而且在大多数场合，如果用的是其中一个术语，那么另外两个只要在侧重点上稍作改动，就能够相互替换使用。
