问题是把对这一命题的理解停留在了它的表面价值上，并且承认马克思把辩证法在自然界的应用看作“自然辩证法”(naturedia-lectic),它通常被认为与所谓的“社会辩证法”(socialdialectic)不相关，前者既是分析的也是综合的，而且优先于后者。③但是假如自然和社会是内在联系在一起的(马克思明确否认自然和历史是两个“毫不相干的事情”),对其中任何一方的考察立刻会使其中一方与另外一方在诸多内容上纠集在一起。如果上述两部分在逻辑上并不是独立的，那么上面表明的优先性就不能存在。作为审视现实的方法，只存在一种辩证法，因为只有一种实在；而恩格斯所使用的各个领域的例证也对此作了最好的解释。④
在恩格斯看来，“当我们深思熟虑地考察自然界或人类历史或我们自己的精神活动的时候，首先呈现在我们眼前的，是一幅由种种联系和相互作用无穷无尽地交织起来的画面，其中没有任何东西是不动的和不变的，而是一切都在运动、变化、产生和消失。”①他声称，辩证法的观点在一些古希腊哲学家那里就已经存在了，但由于其中的细节没有被正确地理解，所以它的整体图景还表现得很模糊。为了对其进行详细描述，这个过程不得不在彼此相互分开的情况下进行考察，其内在联系被打破，成了人为的碎片，这些碎片又被进行了分类。这种工作在古希腊人那里就开始进行，并随着一定的损益一直持续到了19世纪。不幸的是，恩格斯说：“这种做法也给我们留下了一种习惯：把自然界中的各种事物和各种过程孤立起来，撇开宏大的总的联系去进行考察。”②培根和洛克被认为是造成这种碎片的罪魁祸首，他们把限制性见解从自然科学引入哲学之中。
黑格尔的辩证法被认为是对早期希腊实在观的回归，但是这种回归是以在这个纷扰的时代获得了大量的知识细节为基础的。黑格尔的错误之处在于，他认为他在物质世界看到的相互关系仅仅是对存在于两个观念之间关系的复写。黑格尔的“头足倒立”是错误的，必须把它翻转过来使之正确地站立，马克思矫正了他的错误。
黑格尔以及他之后的马克思和恩格斯提出了一个更广义上的概括，即任何事情都交织在一起，而且变动不居，辩证法所表现的就是这种相互联系和变化。在恩格斯看来，“辩证法被看做关于一切运动的各个最普遍的规律的科学。这就是说，辩证法的规律无论对自然界中和人类历史中的运动，或者对思维的运动，都必定是同样适用的”①。恩格斯在这里将“运动”作为“一般的变化”(changeingeneral)和“相互作用”(mutualinteraction)的等价物。最重要的辩证法规律据说是“量和质的转化——两极对立的相互渗透和它们达到极端时的相互转化——由矛盾引起的发展，或否定的否定——发展的螺旋形式”②。
“量和质的转化”规律是这样一种方法，它认为任何实体在数目和数量上的增多或减少将会在某一个点上将这种实体转化为一种具有新性质的实体。这种由我所提到的“新性质”改变了的关系让实体表现为某种完全不同的事物，或者能够让它成为新的事情，或者让它用以前绝对不可能的方式来被完成。在一定的点上，增加更多的同类事物就会发生变化，这种变化将会改变实体，而且产生独特的性质。正如我们所看到的，马克思声称这一规律为化学中的分子理论提供了基础，即在分子中一个接一个地加入原子，那么就会逐渐产生不同的化合物。③
