赫尔巴特否认分析主要是反对心灵被区分为个别的官能。但是，他并没有彻底摆脱对观念的元素分析，他把这种元素纳入数学的公式之内。现代心理学家铁钦纳（）曾称德国心理学家费希纳（）的心理分析得之于赫尔巴特，也说明了这一点。
（二）观念
赫尔巴特认为，世界是由无数个“实在”组成的，人的心灵也是一种“实在”。心灵的活动，便是“观念”（英文为idea，德文为Vorstellung）。人的全部心理活动是各种观念的活动。观念是他的心理学中一个核心概念。它是指事物呈现于感官，在意识中留下的印象。在赫尔巴特看来，人的一切心理机能只是观念的活动，心理学就是研究观念活动的科学。因此，他的心理学又称观念心理学。
赫尔巴特对观念的阐述受洛克（）、莱布尼茨（）等人的影响。他把观念的相互联合与斗争看作心理学的基本内容。他反对官能心理学将灵魂分解为各种不同的官能，认为灵魂是统一的。他指出，旧心理学用“官能”来解释一切，新心理学必须以“观念的运动”来解释一切。
观念时刻处于活动状态。赫尔巴特试图用力学来解释观念活动。他的心理学是观念的静力学和动力学。根据他的动力学观点，观念在不同时间有强弱的差异，彼此互相吸引或排斥。不同观念在性质上是有区别的。这样，一个观念不至于变成另一观念，以保持观念的清晰性。观念的清晰性体现了观念自我保存的趋势。由于不同的观念有强度上的差异，每一观念与其他观念发生关系时，努力实现自我保护。观念的每一运动都限于两个定点之间，即完全受制止的状态和完全自由的状态。他认为，一个观念a可阻止另一观念b，其相关的法则可用含有a、b二项的方程式表示之。a、b代表观念的强度。他认为，观念有三种变量，即时间、强度、质量。
观念的对抗可减弱彼此的势力。相反的观念互相抵制的根源在于灵魂的统一性，观念是这个统一性的保护者。观念的这种保护作用是非常必要的。各观念若不因对立而互相抑制，就没有观念的分化，所有观念就会共同造成心灵的单一行动。换句话说，那些可以合成一个心理行动的观念，不互相抗拒。实际上，由于观念的数目繁多，因此，由彼此对抗而引起的抑制是意识的一个准则。
然而，观念不会因相互抑制而完全消失。当观念产生对抗时，弱的观念只是做必要的“退让”，减弱其强度或清晰性，由一种现实的状态，退为一种潜在的状态。因此，受压抑的观念仍然存在，它只是处于一种“无意识”的状态。
（三）意识阈
赫尔巴特认为，由于观念具有引力和斥力，人们只能意识一定的对象或注意有限的范围，不能同时注意两个观念，除非它们联成一个复杂的观念。他由此提出了“意识阈”的概念。他说：“一个观念若要由一个完全被抑制的状态进入一个现实观念的状态，便须跨过一道界线，这些界线便为意识阈。”[11]强有力的观念处于阈限之上，为“意识的”；本质微弱或因受抑制而变得微弱的观念，处于阈限之下，是“无意识的”。可见，被人们意识的观念是从无意识的观念之中，选取那些和自己调和的观念而产生的。在阈限之下的观念，只有和意识的统一相调和时，才可能不遇阻力升入阈限之上。占意识中心的观念只容许与它和谐的观念出现于意识上，与它不和谐的观念则被抑制下去，降入无意识的状态。
观念是能动的，相应地，意识阈也不是固定不变的。意识和无意识可以互相转化。一种观念被逐出意识，降落在阈限之下，但是，它们只是减弱其强度，并没有消失。一有机会，它可以通过有关意识观念的吸引从意识阈限之下进入意识阈限之上。也就是说，随着时间的变迁，意识阈限上的观念可以转入阈限下而成为无意识的。相反，被抑制的观念也可以从完全受抑制的状态进入自由的状态。
