人是靠感觉器官认识外界事物的，因此，这一时期的首要任务是发展婴儿的感官。福禄培尔认为，婴儿先有听觉，后有视觉。然后，通过这两种感觉观察和认识事物。因此，在感官发展上，应该首先发展听觉器官，后发展视觉器官。为了锻炼婴儿的感官，他提出了一些建议，如主张在婴儿的视线内挂一只晃动着的、关着一只活跃的小鸟的鸟笼。
随着感觉的发展，婴儿同时发展身体和四肢的运用。为了躯体的发展，婴儿不能过久地独自待在**和摇篮里，卧床、枕头不应当过于柔软。
（二）幼儿期
当感官、身体和四肢活动开始自动地向外表现内在本质时，它标志婴儿期已经结束，人进入了幼儿期。福禄培尔指出，“Kind”一词本身就意味着“通过自己的力量自发表现内在本质”。
福禄培尔认为，到了幼儿期，真正的人的教育开始了。这时，教育的主要任务从身体的保育转向智力的培育和保护。虽然，人的不同发展阶段的重要性无法确定。但是，在这一阶段，由于同周围的人和外界事物的最初联系和结合得到发展，因此，这是理解和掌握人和事物内在本质的最初出发点。幼儿期的教育对正在发展中的人来说是至关重要的。他引用别人的话说：从一个婴儿到一个开始说话的儿童所取得的进步要大于从一个学童到一个牛顿（IsaacNewton）所取得的进步。
福禄培尔批评了当时忽视幼儿教育的现象：“由于我们自作聪明而忽视了整个人类发展的这一自然的和神圣的起点，我们由于看不到人类发展的起点和终点，以致也看不到人类发展的正确方向，因而感到手足无措。”[11]而那些所谓有教养的家长很少知道，儿童有朝一日将要在自己身上表现出来的一切素质已经在他的身上存在，并且，这些素质只能从儿童内部加以发展。所以，他指出，脱离这一阶段的教育无异于企图建立空中楼阁。
（三）少年期
福禄培尔认为，少年期主要是使外部的东西成为内部的东西的时期。这一时期的教学任务主要是让儿童懂得事物的特殊关系，以便他们以后能够了解其内在统一性。能引导儿童认识和把握事物及其本质的最佳场所是学校，因此，随着少年期的开始，学校生活也开始了。
这一时期的教育应该根据其年龄阶段开展。在《作为发展的教育》（EducationalDevelopment）一书中，福禄培尔说：“教育、教学、训练和学校通常应从人类的生活之中寻求借以决定他们的要求和管理的依据。若这些依据来自对儿童来说是较远的未来的某个阶段，那么就无法吸引儿童、唤起儿童、发展儿童。儿童应当做些什么、学些什么，必须依据使儿童的行为与他的性向、内在愿望相一致”[12]的原则。学校中所有的教学科目都要体现这一原则。福禄培尔指出，我们在读、写、算、语言等学科的教学还很薄弱，因为这些学科的教学都是从抽象的概念开始的，它不符合儿童的心理特点。因此，这种教学在生活中很少产生持久的效果。
四、本能说
福禄培尔认为，儿童生来就有发展的可能性，即本能。他把人的本能划分成活动的本能、认识的本能、艺术的本能、宗教的本能等。教育者必须充分认识并遵循这些本能。
福禄培尔认为，活动的冲动是儿童的内部需要，它在不同的教育阶段有不同的表现形式。在幼儿阶段，儿童主要是模仿父母、成年人的生活、工作和劳动。这时，幼儿只是为了活动而做。到了少年期，儿童是为了创造物而活动，或者说为了成果而活动。少年的整个外部生活都可以归结到这种塑造的冲动。因此，教育者应该及早地在儿童身上培养活动的本能，特别是在少年期培养他们塑造的冲动，为此，即使做出一些牺牲也在所不惜。
福禄培尔还认为，仅有外部活动并不能满足儿童心灵的内部需要。认识的本能成为发展的重要驱动力。儿童，特别是少年，还渴望了解自然及人的本身。正是这种认识世界和自然的渴望，把儿童一次次引向花卉、古旧的断墙残壁和崩塌的殿堂。儿童也希望通过清澈、纯净的水认识自己的精神本质。儿童试图了解事物的过去以及它们存在的根源和起因。对于自己不能理解的东西，儿童希望成年人能够告诉他一切。
艺术的本能在不同阶段表现特征不同。在福禄培尔看来，通过雕塑、绘画把自己内心世界表现出来的欲求在幼儿阶段就已经表现出来，在少年期开始表现得特别明显。“由此而明确地、无可怀疑地证明：艺术与艺术心系人类共同所有，是人类共同的素质”。[13]
福禄培尔把人对上帝的信仰看成是与生俱来的。他认为，少年初期的人有一种朦胧的预感：精神的自我决定于、来源于、依赖于一个崇高的和至高无上的存在和本质，这个存在和本质也决定着一切事物的存在，即预感到上帝。
