这些教育者就这样抱着错误的观念去折磨、驯服儿童。遗憾的是，孩子确实被他们驯服、变坏了。对此，福禄培尔愤然指出，使人变坏的大多是成年人，甚至是教育者自己。人对孩子犯的罪过远远多于对上帝犯的罪过。“人身上的缺点的一切表现，归根结底，根据在于他的善良的品行和良好的追求遭到了压制或扭曲，被误解或往错误方向引导，因此，克服和消除一切缺点、恶习和不良现象的唯一切实的方法在于努力寻找和发现人的本来就有的善良的源泉，即人的本质方面（而缺点产生的原因，正是由于人的这个本质方面受到了压制、干扰或错误引导），然后加以培养、保护、树立起来，加以正确引导”。[8]
但是，福禄培尔并没有绝对否认强制性、干预性的教育。
在福禄培尔看来，教学开始于儿童的自发活动和本能兴趣，终止于儿童通过教学对知识的创造性运用。教育并不意味着要设法消除儿童的自然性向，也不意味着任其发展，教育在于使儿童的自然性向得到自由发展，并通过直接有效的手段帮助儿童达到所期望的目标。
二、儿童身心发展的连续性和阶段性
福禄培尔批判静止地看待儿童的观点。他认为，儿童的身体和心理发展是一个连续不断的过程。这种发展是彼此相互过渡、不间断前进的。他说：“人和人身上的人性应当被看作外表的现象，不能看作一种已经充分发展的、完全形成的，一种已固定、静止的东西，而应当看作一种经久不断地成长着、发展着的，永远是活生生的东西，永远朝着以无限性和永恒性为基础的目标，从发展和训练的一个阶段向另一个阶段前进的东西。”[9]
以前，许多教育家在提倡教育适应自然时，把人的发展过程划分出明显的界限，并把各个阶段截然分割开来。福禄培尔批判了这种现象。他指出，每一个后继的阶段以先行的阶段为发展的基础。在教育过程中，教育者完全忽视被教育者的持续不断的进步以及各个阶段之间的联系必将给教育者带来几乎不可克服的困难，并会给人类的发展和进步带来巨大的不幸、阻碍和干扰。为此，福禄培尔反对教学中跳跃性的发展，反对脱离儿童的发展阶段给儿童规定训练目标。他说：“幼儿、少年，总之人，除了在某一发展阶段上完全地实现各该阶段提出的要求，不应当有另外的奋斗目标。于是，每一个后继的阶段，会像新的幼芽一样，从一个健全的芽苞里萌发出来，而他也将在每一个后继的阶段上，在同样的努力下，直到该阶段完满结束，实现该阶段提出的要求，因为只有每一个先行的发展阶段上的人的充分发展，才能推动和引起每一个后继阶段上的充分和完满的发展。”[10]
然而，肯定儿童发展的连续性并不意味着否定其阶段性。福禄培尔说，如果注意到通常的言谈和实际生活，就会觉得幼儿和少年表现得多么的截然不同。
福禄培尔认为，不能仅仅根据年龄来划分教育阶段。在划分教育阶段时，还要考虑其智力、情感和身体等因素，也就是说，应该根据学生身体和心理发展的实际水平划分教育时期。从这个角度而言，一个人未必由于到达少年期即成为少年，到达青年期而成为青年；他只有在智力、情感和身体等方面符合幼年、少年、青年时期的要求时，才算到达相应的时期。
三、教育分期
根据儿童身心发展特点，福禄培尔把受教育者划分为婴儿、幼儿、少年、青年四个时期。他特别论述了前三个时期儿童身心发展的特点及教育任务。
（一）婴儿期
福禄培尔认为，婴儿期的心理特点是“吸收”，即“自发的内化”。在这一时期，婴儿借助感官认识外部事物，实现变外部为内部的过程。
