一、论教育的三个层次的目的
赫尔巴特在担任家庭教师期间就意识到明确的教育目的对教育活动成功的重要性。他说：“以我之见，教育的目的是使孩子摆脱偶然的游戏，若出现为人所不容的无把握性，那么就根本不要去想对年轻人进行有意的教育；因为，偶然的事情比起父母和教师的极其细心的工作来所起的教育作用要强得多。教育因其教育计划的可靠性才具有自身的价值；教育总是在无把握的时候就用高概率来预测自己的成功与否；在非常情况下，教育的成功与否若纯是些可能性而已，就会终止教育。”[13]
赫尔巴特的教育目的是什么？对此，我国教育理论界的观点并不一致。有的学者认为，赫尔巴特的教育目的旨在维护容克封建贵族的统治秩序，培养封建统治阶级所需要的人才。也有的人认为，赫尔巴特的教育目的反映了新兴资产阶级的要求，培养适应德国资本主义经济和政治需要的人。赫尔巴特的教育目的究竟如何呢？
在《普通教育学》第二章中，赫尔巴特指出，要在教育上寻求一种统一的目的是不可能的。他论证了教育的可能的目的和必要的目的。
赫尔巴特认为，由于人的追求是多方面的，教育目的也是多方面的。因此，从教育的本质来看，统一的教育目的是不可能产生的。但是，这种教育目的的多方面性并不意味着人们不能归结出一个或几个主要的教育目的。教育目的既有多样性，也有统一性。要剖析这一问题，首先要分析制订教育目的的根据。
在制订教育目的的根据上，赫尔巴特认为，教育者要着眼儿童的未来。他说：“教育者要为儿童的未来着想，因此，学生将来作为成年人本身所要确立的目的，这是教育者当前必须关心的；他必须为使孩子顺利地达到这些目的而事先使其做好内心的准备。”[14]可见，教育目的的制订应该按照未来成人——既非教育者、又非儿童——的意向目的和道德目的来区分。从这里可以看出，赫尔巴特的教育目的论与斯宾塞的生活准备说是一致的，他们都主张今天的教育是为了儿童明天的生活。
教育者如何才能事先把握学生将来才有可能达到的目的？
首先，赫尔巴特认为，在真正人类的较高级活动领域中，社会分工不应该分化到每个人相互不了解的程度。也就是说，尽管社会存在分工，但不同职业之间还是存在着联系，不同职业仍然有沟通的可能性。这就决定了教育为学生未来服务的可能性。
其次，赫尔巴特认为，虽然人们从事的职业不同，但是，每个人必须从事一项工作，这种可能从事的工作是教育者现在就应该关心的。赫尔巴特说：“大家都必须热爱一切工作，每个人都必须精通一种工作。但是，这种专一的精通是各人所意向的事情，而多方面的可接受性，只能产生于个人从一开始就做出的多方面的努力之中，这就是教育的任务。因此，我们把教育目的的第一部分叫作兴趣的多方面性，但我们必须把兴趣的多方面性同过分强调多方面性，即许多事情都浅尝一下，区别开来。”[15]在教学过程中，兴趣是首要的目的。他说：“教学计划要根据各种情况设想到各种差别，从而应当突出一般目的，即把多方面的、尽可能平衡的和结合得很好的兴趣（智力的真正发展）作为一切详细的教学过程的目的放在首位。”[16]
赫尔巴特把教育者要培养的这种多方面性称为“平衡的多方面兴趣”或“一切能力的和谐发展”。兴趣是相对知识而言的。在他看来，知识是人们在分工制度下从事自己的职业所必须具备的。由于知识可以通过教学获得，因此，教育者应该把握学生将来的“可能的目的”或直接的目的。
同时，他又指出，培养多方面兴趣并非是对多方面知识的浅尝辄止。要使学生爱好一切活动而精通其中一门。这种多方面性反映了资本主义生产复杂的分工对教育提出一种客观要求。他把这种目的称为可能的目的。
