在兰喀斯特的学校里，学生的阅读课共分成8个级：不识字母的学生编为第一级，学习A、B、C等单字母；识字母表但不识或不会拼缀双字母（例如，ab、cd等）的学生编为第二级；以此类推，第三、四、五级的学生分别学习3个字母、4个字母和5个字母以上组成的单词。第六、七、八级分别读圣约书、《圣经》和精选文本。算术课共分为12个级，包括加法（第二级）、混合加法（第三级）、减法（第四级）、混合减法（第五级）、乘法（第六级）、混合乘法（第七级）、除法（第八级）、混合除法（第九级）等。学生在分级之前都要接受考试。一位阅读能力强但算术成绩差的学生，可以在学习阅读时上高年级班，而在学习算术时上低年级班；反之亦然。据兰喀斯特说，在他的学校里，四分之三的学生在阅读和算术两课方面不在同一年级上课。[22]如果从上阅读课改为上算术课，班级重组的时间不会超过5分钟。
至于班级的规模，兰喀斯特的学校每班有10～20名学生，贝尔的学校每班有24～36名学生。
在兰喀斯特的学校里，设有管理整个学校教学的导生。新生入学时，由专门负责这方面事务的导生检查其学习情况，然后根据其程度编入相应的班级。全校任命一位导生为阅读学习的总督察员（inspector-generalofreading），其主要职责是根据全校所有阅读班级的学生名单，检查每个学生是否已达到升级的标准，经检查合格的学生便可升级。此外，各班设导生1人。
在贝尔的学校里设有三种导生：导生、助理导生和互助导生。导生和助理导生由教师从高年级优秀学生中选择，也可由各班学生选举。各班学生分为互助导生和普通学生，前者成绩较好，后者成绩较差，两者实行“一帮一”式的互助。教室排座时，成绩最好的互助导生和成绩最差的普通学生坐在一起，第二位优秀的互助导生和成绩倒数第二的普通学生坐在一起，以此类推。互助导生和普通学生的位置并非固定不变，它可根据学生成绩的变化而变动。经过努力，学习成绩超过同座互助导生的普通学生可以成为新的互助导生，而原来同座的互助导生则成为普通学生。贝尔认为，这种排座方法能促使学生互相竞争。班级导生（每班1人）的主要任务是指导助理导生（每班1人），检查互助导生和普通学生的学习情况以及班级秩序。此外，还要查听全班学生背诵课文。助理导生的任务是担任班级的教学工作，监督和帮助互助导生与普通学生学习。能胜任工作的助理导生也可以升为导生，同时担任导生和助理导生的双重任务。教师的职责则是管理和检查学校工作的各个方面，以保证学校工作的正常运转。
（二）教学方法
在贝尔和兰喀斯特的学校里，主要采用沙盘教学法、缀字教学法和纸板教学法。
1.沙盘教学法
该方法主要在阅读课的低年级使用。上课时，学生坐在长凳上，面前摆张1英尺[23]高的桌子，桌沿钉着松木框架围成盘形模样（约36×10平方英寸[24]），盘中散有干沙（1/2英寸[25]深），铺平。每张桌子坐几名学生，其中1名导生，另有2名或2名以上的普通学生，以便互帮互学。导生先用右手食指在沙盘上写一个字母，然后让其他学生模仿着写，直到不指导也能写为止，再换教另一个字母。贝尔认为，这种方法简便易行，深得儿童的喜爱。但他又认为，中高年级学生还应掌握使用铅笔和石板的技能。
2.缀字教学法
这是一种通过拆字学习字词的拼读方法。例如，学习单音节词“blunt”时，就让学生先按组成该词的字母顺序一个个地念字母“b-l-u-n-t”，然后再读该词的完整发音“blunt”，学生学会该词的拼读后，合上课本，先读整个词的发音“blunt”，然后再拆字分读“b-l-u-n-t”。双音节和多音节词的读法一样。这种方法的原理还适用于课文阅读和算术教学。
