19世纪俄国民主主义教育思想是在反对封建农奴制及其教育制度的基础上产生的。民主主义教育家无不受资产阶级民主、自由思想的影响，满怀改变落后的教育制度、改善农奴教育状况、振兴国家的美好愿望。因此，从总体上说，他们的教育思想中有许多相似的观点。但是，在如何实现其理想以及具体教育主张中，他们的观点也存在一些区别。
—、民主主义教育思想的共同特点
（一）激烈批判农奴制教育
俄国民主主义思想家一致对当时落后的俄国农奴制度教育进行了抨击，要求以新的教育制度取代旧的教育制度。
列夫·托尔斯泰批判了俄国教育的等级性。他指出，俄国当权者及其学校不关心穷人的教育。因此，教育事业应当掌握在劳动人民自己的手中，设立人民需要的学校。列宁称他是“俄国革命的镜子”。[1]
赫尔岑对沙皇专制制度进行了无情的讽刺、嘲笑和鞭挞，被列宁誉为举起伟大斗争旗帜反对沙皇的“第一人”。
别林斯基对当时农奴制教育进行了尖锐的、全面的批判。他指出，农奴制下的俄罗斯教育制度是人在发展道路上可怕的障碍。他批判了沙皇政府对农民教育的愚民主义政策，反对俄国学校中的神秘主义、禁欲主义教育。
车尔尼雪夫斯基和杜勃罗留波夫尖锐地批判了反动和落后的国民教育政策。他们提出取消沙皇政府的各种限制，扩展为人民设立的学校，改善劳动人民子女的教育与教学情况。他们还批判了为沙皇教育制度服务的官方教育学。
民主主义思想家鲜明地站在俄罗斯人民的立场上，反对沙皇的反动统治。他们针对农奴社会中的等级教育，提出人人都要享受正常的平等的教育。因此，他们的思想鼓舞着俄罗斯人民的斗争，得到了列宁的高度评价；同时，他们的思想也引起了反动派的恐惧，受到了以沙皇政府为代表的反动势力的压制和迫害。
（二）培养全面发展的人
民主主义思想家一致认为，教育应该使学生的能力在多方面得到发展，使学生成为全面发展的人。
列夫·托尔斯泰曾经指出，教学的目的不仅仅是传授知识，它应当促进儿童的才能的全面发展。
赫尔岑主张实行全面的普通教育，以避免早期的专门化。
别林斯基认为，教育的目的是培养完全的人。他所说的完全的人是指有人性、热爱自己的民族和人类、能为人类美好的社会制度而无畏斗争的人。这种人同时是一个有个性的人。因此，体育、德育和智育三者是统一的。他还指出，只有在全民平等的社会主义社会中，人才能获得全面发展和正确的教育。
车尔尼雪夫斯基和杜勃罗留波夫认为，教育的目的是培养新人。他们所说的新人是具有崇高思想，体力、智力、道德全面发展，能为大众的理想而英勇斗争的人。车尔尼雪夫斯基认为，影响全面发展的新人的因素是遗传、环境和教育；只有在新社会条件下，教育才能完成培养新公民，培养为社会理想而奋斗的战士的任务。
从人道主义出发，民主主义思想家普遍关心人的全面发展问题。他们把教育看成是培养全面发展的人的一个重要手段。
（三）重视教育内容和方法的改革
民主主义思想家对当时学校的教学内容和方法提出了有力的批判，试图建立新的教学理论。
首先，在教育内容上，他们认识到了古典学科和自然科学知识在人的培养中的不同价值，主张把古典教育和科学教育结合起来。针对当时学校忽视自然科学教学的实际，他们特别强调将自然科学引进课堂，培养学生对世界正确的认识和科学的世界观。
其次，重视教科书和儿童读物的编写。他们批评了当时教科书和儿童读物的弊端。许多民主主义思想家亲自参加了教科书和儿童读物的编写。例如，列夫· 托尔斯泰创作了识字课本和读本；别林斯基提出改善教科书与学校教学方法，并在改善语言与文学教学方面进行了精心设计；车尔尼雪夫斯基和杜勃罗留波夫针对教科书编写中存在的缺点，提出了编写教科书的原则。
