托尔斯泰的尖锐言论曾引起俄国当时许多教育学者的攻击。他们指责托尔斯泰是教育学上的虚无主义者。其实，托尔斯泰并没有盲目排外，他对卢梭、裴斯泰洛齐等教育家的思想表示出高度的尊重。
（二）论自由教育
19世纪40—60年代，别林斯基、车尔尼雪夫斯基、杜勃罗留波夫等许多革命民主主义思想家提出了儿童教育和教学自由的口号。他们猛烈批判俄国学校中的专制和横暴，主张让儿童自由发展、自由发挥自己的天资和才能。其中，托尔斯泰是提倡自由教育思想的一个重要代表。托尔斯泰指出，教育学的标准只有一个——自由。无论政府，还是所谓有教养的社会，都不应确定学校和教育的方向。学校和教育必须是自由的。
首先，托尔斯泰反对资本主义和封建当局对国民教育的干涉。在谈到国民教育时，他激烈地指责把儿童教育置于自己影响和监督下的各资本主义国家的政府、资产阶级和地主阶级，认为只要资本家和地主支配着国民教育，国民教育就决不会促进人民文化的发展。他旗帜鲜明地提出，教育事业应当掌握在劳动人民自己的手中，应当给予人民在教育问题上自由发挥意志的可能，设立人民所需要的学校。列宁也曾经明确指出，在当时农村贫民尤其需要教育之时，真正的、自由的教育并不是官僚和神父所需要的那种教育。
其次，托尔斯泰反对教育者的强制和干预，提倡教学自由。他指出，强制的教育是不公正的，学校不能对儿童实行强迫纪律。针对俄罗斯和国外学校压抑儿童个性的状况，他极力倡导儿童在学校学习的自由权。他指出，无论是对学生还是教师，自由是真正教养的必要条件。他甚至认为，真正的教学自由是男女学生来校学习是自愿的。他说：“只有让学生有选择教什么、怎样教的自由，才可以作为任何教学的基础。”[40]
但是，托尔斯泰提出，他所说的教学与教育自由是指不能强制学生掌握教师的观点和信念，并不剥夺教师对儿童教育影响的权利。在19世纪70年代，他曾经指出，当社会上还没有关于教学内容和方法的一致的意见时，在国民学校教什么和怎样教儿童的权利不在儿童，而在家长，即人民。在学校里，自由的范围取决于教师的知识及其管理学校的才能。
托尔斯泰这种自由教育思想完全在雅斯纳亚·波良纳学校实现了。这个学校实行自由教育理论，甚至采用极端的自由主义的方法。儿童到校与否、座位、功课均由儿童自己选择，学校中没有任何的处罚。在授课过程中，可以根据学生对于某门课程是否有兴趣而改变。19世纪60年代初期，托尔斯泰力求在尊重儿童个性、发展儿童积极性和创造性的基础上建立自己的教育体系。但是，他的“自由教育”理论是建立在把儿童理想化基础上的。托尔斯泰还人为地把教育和教养对立起来。在他的教育活动的最后一个时期，他本人也意识到这是错误的。实际上，他不仅教给儿童阅读、书写和算术等，而且也对他们开展教育。
可见，托尔斯泰为了反对形式主义、呆读死记、棍棒纪律，提出的自由教育理论有进步意义，但其中有许多矛盾之处。
四、论教育科学
（一）论教育学
